省會寧州市有一個遠近聞名的湖，叫做東湖。東湖水波盪漾、遠山如黛，湖邊遊人如織、既有各種土豪大腕的私人會所，又有小資情調的咖啡酒吧，還有很多文青偏愛的青年旅舍，同時，具有歷史傳說意義的各種景點猶如星辰般點綴於湖水兩岸。湖畔出現的，不僅僅是本地遊客，更多的是外地來客，來自世界各地長著黑、白、黃各種膚色、鑲嵌黑、藍、綠、褐各種眼睛的遊客都在湖邊駐足留戀。
所以玩寧州，其實一定意義上說，就是玩東湖。寧州你看的、玩的、吃的、耍的、睡的、賭的甚至吸的，在東湖附近都有，只要你有人民幣，當然美元也行。朱懷遇說要解解悶、消消氣、談談話，梁健知道，肯定會到東湖。
對於東湖，梁健並不是不熟悉，國家重點大學江中大學，就在寧州市。梁健曾在寧州大學讀了四年才回到了鏡州。大學期間，有聊無聊都會常到湖邊遊玩，把免費景點基本都逛遍了。原以為，對於東湖很是瞭解了。
可後來才發現，東湖遠不止口袋裡沒幾個銅板的大學生梁健所理解的東湖，不同階層的人、富人和窮人的東湖，是完全不同的東湖。大學時候的梁健看東湖，彷彿只看到了一棟城堡的外觀，而只有當你有了權有了勢，獲得了通行證，才可能走入城堡之中，瞭解其中的金碧輝煌、美味佳餚、閒適得意，甚或是陰謀詭計、腥風血雨。
東湖大著呢，東湖深著呢。如此，梁健每次來到東湖邊，都有種東湖不屬於自己的感覺，同時又生出一種進一步瞭解東湖的衝動。
車子停在湖邊一處高檔賓館前面，與賓館相傍的，是一家咖啡館。賓館的服務員指揮他們停車，他們先下了車。
梁健想起後備箱中的行李包。包中藏著他從四川帶回的重要資料。梁健對朱懷遇說：“去喝點咖啡沒問題，就是我的行李包在車後備箱，你要讓小施師傅幫我看好。裡面的東西胡書記很重視。”
這東西，豈止是胡書記很重視，肯定是連宏市長都很關注。但縣官不如現管，對朱懷遇說宏市長，肯定還沒有說胡小英重視來得管用。
朱懷遇為人本就粗中有細，他意識到梁健話中的份量，心想：難道是梁健給胡書記帶來的貴重禮物？於是說：“我知道了。”他駕駛員小施說：“你幫助把梁部長在後備箱中的行李包，拿到賓館房間裡去，你可以在房間裡休息一下，但視線一刻也不能離開這個行李包。”
梁健問：“你在這裡開了房間？”朱懷遇說：“當然，都來了寧州，當然要睡一晚嘍！”梁健說：“在這家賓館？”朱懷遇說：“是啊？怎麼了？”梁健說：“這酒店不便宜吧？”朱懷遇說：“你放心，不用你出錢，我已經給你安排好了！”梁健笑笑說：“沒想到，做了鎮長之後，你越來越會做人了。”朱懷遇笑說：“這算得了什麼，待會你會發現我更加會做人的地方呢！”
走進咖啡館，梁健一下就感覺到了，寧州的咖啡館真的比鏡州的咖啡館高階、大氣，上檔次。從吧檯到座位、從裝潢到杯碟，當然關鍵還是喝咖啡的人。在寧州咖啡館除了簡約咖啡等一兩家還有些小資情調，其他基本已經淪為一些暴發戶、工程承包商甚至社會混混話事、消磨時間的地方。在這個夏季，有些小老闆就光著膀子，在咖啡館裡談事情，有些將褲管捲起，躺在沙發上睡覺。梁健去過兩次之後，對鏡州的咖啡館很不感冒。
而東湖邊的這家咖啡館，顯然就要高檔多了。咖啡館中央，有一位外國歌手，正在獻歌，聲音低緩、悠然，很有些法國藍調歌手瓊斯的範兒。坐在那裡喝咖啡的男女，基本上都身穿正裝，不是社會成功人士，應該就是中產階層，儘管中國人喝咖啡總有種不自然的矯揉，但比鏡州不知好了幾倍。
一位身穿綠色套裙工作服的女服務員問他們有無訂座。朱懷遇朝她一笑說：“我們已經有人在了，在七號座。”
女服務員抱以微笑說：“這邊請。”帶著他們從一排小咖啡桌前往裡走去，一塊低矮的小木牆，隔開了一小塊天地，一大面落地窗，使得坐在裡面的人，可以直接看到窗外的街景，又擋住了城市的喧囂，鬧中取靜。
就在這個小隔間裡，坐著一個女人。梁健一看到這女人的背影，心裡就是一震。她看起來挺閒適，靠在沙發裡，一邊喝咖啡，一邊欣賞著街景。梁健暗道：怎麼可能？
似乎意識到有人進來，女人轉過頭來。
的確是胡小英。梁健心裡一下子，就打了好幾個問號，怎麼是胡小英？朱懷遇怎麼跟胡小英在一起？胡小英為什麼會在寧州呢？今天還特意在咖啡館裡等他，