趁楚國群龍無首之際，羋月任白起為左庶長，與司馬錯、魏冉等迅速發動對楚國的攻擊，猝不及防的楚國一敗塗地。白起斬首五萬，取十五城，楚國政局面臨崩塌。
楚國大殿，朝臣亂成一團。
鄭袖帶著公子蘭坐在上首泣道：“大王被秦人扣押，如今國家危亡，怎麼辦啊？”
群臣面面相覷，剛剛被令尹昭陽自流放地召回的三閭大夫屈原上前一步，昂然道：“秦國背信棄義，扣押大王，偷襲奪關，我們必須立刻整頓兵馬，迎戰秦人。”
靳尚見屈原上來，暗道不妙，壯著膽子上前道：“三閭大夫，如今大王尚在秦人手中，誰來號令三軍？”
屈原目光如劍，盯著靳尚道：“那以靳大夫之見呢？”
靳尚搓手笑道：“上策自然應該是先迎回大王。所以，為了保障大王的安全，我們不可以做出觸怒秦人的事情來。”
屈原凜然道：“就是因為你說的不可觸怒秦人，以至於我們三關洞開，秦人長驅直入。是不是要等秦兵到了郢都城下，我們還是抱著不可得罪秦人的想法，把都城宗廟也獻給秦人？”
靳尚既尷尬又惱怒，冷哼一聲道：“那依屈大夫之見呢？”
屈原道：“秦人扣押大王不放，為的就是挾持大王以勒索我楚國。我們對秦國退讓越多，秦人越不會放了大王。唯今之計，只有另立新君，讓秦人知道就算是挾持了大王也無濟於事，那時候我們再與秦人談條件，才能夠迎回大王。”
靳尚立刻道：“若立新君，則當立公子蘭才是。”
屈原道：“太子明明已立，何以提公子蘭？”
鄭袖一聽大怒，尖叫道：“若不是太子在秦國為質殺人潛逃，又如何會惹怒秦人，扣押大王？似這等不忠不孝不義之輩，如何能夠再為儲君？大王入秦之前已經對我說過，要廢太子，另立子蘭為儲。”
屈原立刻質問鄭袖道：“口說無憑，大王可有詔書留下？”
鄭袖頓時語塞：“這……”
靳尚見狀不妙，忙道：“太子尚在齊國為質，如今秦人攻城，火燒眉毛，遠水不能解近渴啊。”
屈原道：“誰說太子尚在齊國？”
屈原話音剛落，便見黃歇陪伴著太子橫從殿外走進來。
靳尚驚呆了，看著太子橫，又看看黃歇，口吃了：“你、你們是如何進來的？”
鄭袖已經回過神來，尖叫道：“太子在秦為質，私逃回國，招來滔天大禍。如今太子在齊為質，又私逃回國，難道還要為我楚國再招來大禍嗎？來人，快來人，將這逆子拿下！”
靳尚也立刻跳了起來，叫道：“夫人有旨，將逆臣拿下。”
卻聽得一個聲音斷喝道：“誰敢動手！”所有的人都聽出這個聲音是誰，頓時怔在當場。
便聽得殿外一陣劇烈的咳嗽，一個鬚髮皆白的老叟由兩個老僕扶著搖搖擺擺地進來，沉聲道：“是老夫下的命令，向齊國遞交國書，請太子回國的。”
此人正是數月前氣得病倒的老令尹昭陽，誰也想不到，在這關鍵時刻，他又強撐病體上朝來了。
鄭袖跳了起來，叫道：“老令尹，你這是什麼意思？”
昭陽顫巍巍地由兩個老僕扶著走進殿來，便有昭雎等數名昭氏子侄搶上前來，扶著他一路走到王座邊坐下，奉方早機靈地捧了座席來候著。
昭陽坐下，想要張口，喉嚨裡卻是咕嚕嚕響了幾聲，有機靈的內侍早奉上了漱盂來。昭陽喉頭咕嚕半天，終於費勁地吐出一口濃痰，這才吃力地一字字道：“大王蒙難，兵臨城下，楚國危亡之際，當令太子繼位，主持國政。”
鄭袖早在他吐痰的時候就已經嫌惡地掩袖避到一邊，此時聽他說出這話，跳了起來道：“老令尹，你、你難道無視大王的旨意嗎？”
昭陽眼一瞪，喝道：“大王的旨意何在？”
他積威數十年，這一喝之下，鄭袖也不禁倒退三步，一時語塞，終究還是頓了頓足叫道：“這、這是大王口諭……大王去秦國前曾經親口對我說過，太子失德當廢，要立子蘭為太子。”
昭陽斥道：“這是朝堂，豈容婦人指手畫腳！咄，你以為秦國出了個奪嫡的攝政太后，就想在楚國也效仿嗎？來人，請鄭袖夫人回宮！”
鄭袖被兩個內侍上前一挾，就直接向後殿拖去，掙扎不脫，急得大叫起來：“你敢！靳尚，靳尚，你是死人嗎？”
靳尚壯著膽子上前，賠笑道：“老令尹，夫人畢竟是夫人，您這般無禮——