帝的死也好，憑空出現的聖旨和密詔立儲也好，哪怕是白天的刺殺失敗，都沒能動搖五皇子的信心。因為他知道，只要大皇子還在這中州城中，對方就很難能翻身。為了防止重演前朝舊事，他在封鎖中州和監視大皇子行蹤上投入了難以想象的力量。但他怎麼也沒想到，大皇子竟然會如此果決。
明明是插翅難飛的中州，硬是還讓對方逃走了！而且還當著群臣的面，給了一個至少聽上去勉強站得住腳的理由！
這一刻，五皇子最大的優勢，在對方的金蟬脫殼前消散於無形！
倒不是說大皇子走掉了，五皇子就真的輸了王位之爭。而是對方一旦走脫，返回了自己的根基之地，五皇子就失去了以最小代價繼位的可能。接下來，大皇子黨必然會依靠地方和宋家的支援，起兵跟自己對抗。
帝國內戰，已然成了定局！甚至可以說，從現在這一刻就已經開始了！
這讓乾明昊在憤怒之餘，又有些悵然若失。
他隱隱能夠預感到，這次內戰後帝國的結局！
………
五皇子和朝臣抱著求證和質疑的態度而來，最終卻帶著複雜的心情各自離開。
大皇子竟然已經離開了中州，秘密返回了燕雲郡！
在暫時將中州拱手讓給五皇子的同時，也轉給了對方一堆的負擔，並順帶在群臣心中留下了疑心。
但凡有些頭腦的人，都知道這訊號意味著什麼。偏偏，由於應對得體，五皇子手上並沒有什麼可以對大皇子動手的理由。除了繼續打壓一批黨羽外，對大皇子留在中州的人做不了什麼。從某種意義上講，在燕雲郡的大皇子就是他們最好的護身符。只要一日沒有兵敗，就一日不用擔心會遭到五皇子的清算。
當然，暫時吃些苦頭是免不了的。
在大皇子這邊行蹤暴露約莫十天後，他首次公開在燕雲郡現身。但不管是乾明昊還是乾明德，都沒有就眼下局面說什麼，而是帶著默契同時保持了沉默。五皇子這邊的打算是在繼位稱帝之前，整肅內部、爭取更多文武和地方勢力的支援。大皇子那邊，同樣在利用徹底撕破臉前的時間，做各種起兵的準備，並將原本宋家暗中養的十多萬部隊逐步放到了明面上。
遙在東南的陳武，全程圍觀了兩位皇黨的明爭暗鬥。
中州的五皇子黨，手握禁衛、城衛、鷹揚三大軍團，還有一批地方上的部隊。大皇子這邊，有對抗勒拿人的燕雲軍團、依靠宋家力量和跟松江交易暗中組建的北方軍團。由於禁衛軍團無法出京，再加上燕雲軍團人數多、騎兵也多，因此雙方的軍力大致是一個檔次的。
當然，這種平衡之下，陳武手握的松江軍，就成了決定天平平衡的一顆重要砝碼。
由於地緣因素，加之大皇子率先跟陳武達成的合作和密約，在外援上，大皇子派系無疑稍佔了上風。
隨著這種局面出現，決定雙方力量對比是重新迴歸平衡，還是進一步失衡的關鍵，就只剩下了清河郡的清河軍團！
它倒向誰，將直接關係不久后帝國內戰的勝負走向！
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