登州的護軍將軍府。
雖然這是帝國諸多品階的將軍稱號後，最低階的一個，但好歹也是地方上的最高軍事長官，麾下統領了三個警備旅團、一萬兩千的兵力。高達州的府邸，修建的相當奢華。不管是假山池沼的配合，還是遠景近景的層次，都很有松江經典園林的風範。
放到往日，聯袂登門的池開鋒和周天瑞，多半會饒有興致的賞玩一番。
以這座修建的別具匠心的府邸為自豪的高達州，也會樂意招待這兩位在松江有舉足輕重地位的大商人。
可惜，滿腹心思的他們，不管是客人還是主人，都沒有了閒情逸致。
身為登州商會聯盟的代表，池開鋒和周天瑞兩人來的時候就已經商量過。他們當然不會傻傻的直接要求登州開城，投降太平軍，或者作出什麼一眼看上去就有利於太平軍的決定，而是繞了一個圈子，另闢蹊徑向高達州施加壓力。
“請問，官府究竟什麼時候能夠擊潰城外的賊軍？”
才剛落座，池開鋒就毫不客氣的質問了出來。
“登州大小几十家商會，能否維持下去，就全部依仗將軍了。還望將軍儘快統兵出戰，消滅城外賊軍，重新打通商道吧！我等代登州四十萬百姓，先行謝過了！”
周天瑞跟著一唱一和，說出了他倆的要求。
這是一個非常狡猾的理由和切入點！
從表面上看，兩人要求官軍儘快出兵剿滅匪軍，找不到任何可以指責的地方。可實際上，眼下太平軍已經佔據了絕對的優勢，之所以不邁出最後一步，就是因為顧忌登州的城防體系。打一個烏山府，都耗費了那麼多人力物力，更不用說防禦堪比武安的登州了。
這一次，太平軍可沒有取之不盡的流民可以驅趕！
不過，一旦沒有了城牆優勢，以太平軍如今的實力，擊破登州守軍應該毫無懸念。就算官軍僥倖打贏了，逼得太平軍撤走、以圖日後捲土重來，登州的商會也沒有任何損失，一切仍舊跟現在相同。
穩賺不賠的生意，無疑是商人們最喜歡的。
如果換一批人，貿然跑到護軍將軍府，嚷嚷著讓他出兵，高達州會立即翻臉，讓衛兵把他綁起來，丟進大牢裡關上一年半載。但眼前兩個人，勢力在登州根深蒂固，背後更是有整個登州的商人階層、甚至是一部分貴族和世家支援。就算沒有太平軍的攪局，他麾下仍舊掌握三大警備旅團，高達州都不敢隨便拿他們怎麼樣，眼下局面更不用說了。
一個搞不好，登州現在脆弱的局勢會立刻出大亂子！
他只能耐著性子，對兩人解釋道：“池會長，周兄，不是本將不肯出兵，而是眼前局勢實在不容許。賊人實力強悍，若貿然出戰，稍有差池便可能導致登州失陷。最穩妥的局面還是死守城池，等待帝國援軍。”
池開鋒臉上似有贊同之色，但又混雜著懷疑，問道：“這策略，將軍之前也曾說過<script type="text/javascript">reads();</script>。可問題是，帝國的援軍究竟要到什麼時候能來？再拖下去，我們登州的商會只怕大半都要破產了！將軍可否告訴我們一個準確的時間？”
見高達州臉上露出遲疑神色，周天瑞適時火上澆油道：“看樣子，高將軍心裡也沒數的。只肯推說帝國沒有援軍，卻始終不想著如何主動出擊解決賊軍。莫非，將軍是怕了賊軍，不敢出戰，這才死守城池不出？”
“大膽！”
被兩個商人這麼說，高達州怒不可遏。
然而，理智還是壓下了怒火，讓他勉強控制情緒對兩人道：“本將守城不出，自然是有其理由的，輪不到兩位在這裡大放闕詞。若是登門只為此事，兩位可以請了。”
見高達州連色不善，池開鋒冷笑一聲道：“高將軍，確定是不肯出城剿匪了？”
“守城不出的方案，並非本將獨斷，亦是總督的意思。”高達州此時已經對兩人登門的來意產生了懷疑，竭力讓自己冷靜下來，一邊暗暗思索，一邊謹慎的道：“兩位若真是有疑問，不如去親自找尉遲昌大人談談。”
“看來，是沒什麼好說的了。”
池開鋒和周天瑞搖頭，一起起身告辭。快出門的時候，池開鋒轉身駐足，撂下一句話道：“關於高將軍畏敵怯戰，死守不出的事，我等會親自向總督反應的。將軍好之為之吧！”
言罷，兩人揚長離開，只留下了氣得渾身發抖的高達州。
兩個商人，竟然也敢妄言兵