南峰要塞。
在一萬名守軍的接應下，薩拉丁御駕親征的大軍安全的撤了回來。遠遠看到那座熟悉的、連綿幾十裡的要塞防禦體系，一路有些不安的阿曼士兵徹底放下心來。到了這裡，只剩下一天隨軍口糧的大軍，應該不用再擔心補給問題了。
接下來的晚飯，為了安撫軍心，士兵們久違的又得到了一個敞開肚皮吃的機會。
原本因為天隴城下進攻失利而受挫計程車氣，頓時高漲了許多。
親自出去巡查了一趟後，薩拉丁心中踏實了不少。南峰要塞這邊儲存的糧食，在大軍跟留守部隊匯合後，仍舊夠所有士兵吃十多天的。而這段時間，後方的新一輪糧食押運無論如何也能運到了。
回憶了一下先前軍需官跟自己的保證，薩拉丁從古清觀之戰後就一直很糟糕的心情，總算是好轉了不少。
“對了，朕這些天親征天隴城，南峰要塞這邊沒出什麼事吧？”
薩拉丁一邊喝著近侍送上的茶，一邊招來了留守的師團長，詢問起來。他最關心的，無疑還是南峰要塞的拆除進度。
“除了偶爾有小股帝國人出沒、襲擊外，並沒出現什麼亂子。南峰要塞的拆除也很順利，雖說那些強徵來的南峰府人一直消極怠工，但截至到現在，仍舊拆除了超過三里的區段。給陣亡將士修建的大墓，也已經初步開挖，預計兩個月內能夠初步修成。只是……”
彙報完了進度，師團長回想起了不久前的那件事，心裡有些猶豫，不知道當講不當講。
“只是什麼？”
聽到前面的話，薩拉丁本來是很滿意的。可這個轉折一出，看到這位臣子吞吞吐吐的模樣，他的心中立即多了幾分不滿，追問了出來。
“幾天前的夜晚，有一夥數目未知的騎兵，從已經拆除的防線缺口中間闖了出去，衝進了紅河谷。”大概是自覺有些心虛，頓了一下後，師團長又小聲道：“末將在事後就立即派了偵騎，返回柯伊城堡那邊報信了，想來應該不會出什麼亂子。”
“什麼？”
手下的話，讓薩拉丁先是一怒，隨後本能的感覺到了不安。
他立即追問道：“到底是誰的騎兵，數目多少，能確認他們的目的嗎？”
在古清觀的一戰中，帝國人就曾經展現了一支騎兵。雖然數量不多，但發揮的作用卻相當大。若是往日，薩拉丁根本不會把這樣一支騎兵放在心上，頂多命令手下嚴加戒備即可。可現在，為了攻佔帝國的天南郡，薩拉丁幾乎是調動了傾國之力。除了首都瓦朗加外，整個北方的兵力一片空虛！
可以說，不管是紅河谷還是清邁平原，偌大的底盤，壓根就沒有能夠威脅這支騎兵的力量<script type="text/javascript">reads();</script>。相反的是，那支騎兵卻可以憑藉強大的機動力，在遼闊的紅河谷荒原和清邁平原上馳騁、襲擊！
萬一他們的目的是……
剛剛才好轉的心情，馬上變得更加糟糕了。他看了看似乎還沒意識到問題嚴重性的師團長，心中大為惱怒，很想指責他為什麼沒有立即報告，又為什麼會翫忽職守，放帝國人的騎兵南下。但他旋即就意識到，正是自己拆除南峰要塞的命令，讓帝國人得到了一個自由透過的缺口。
再者，以騎兵的機動性，除非留守的師團日夜不休，列隊死死堵住缺口，否則根本不可能防得住騎兵闖關。
這樣想著，薩拉丁看了看臉上似有無辜之色的將領，把想要怪罪的話暫且壓住了。在心中安慰自己，紅河谷那邊如此遼闊，一夥騎兵初來乍到，光熟悉地形就需要不少時間。既然已經派人示警，一時半會想必不會出什麼事。相反，現在己方的大軍後撤，重新堵住了這個南下北上的通道。那夥帝國人的騎兵，反而被他們卡死了退路。
從這個角度上出發，這說不定倒是一個解決敵人騎兵的機會。
然而，就在薩拉丁這樣安慰自己的時候，從南面來的急報，徹底打破了他的幻想，也讓先前彙報的那名師團長臉色大變，白得沒有了任何血色。
“下一批運送的糧草輜重，遭到了大批帝國騎兵的突襲。負責押運的聯隊遭到了毀滅性的打擊，徵召的大批馬伕和苦力潰逃，糧食輜重被盡數焚燬！”
趕來送信的人，是一個小隊僥倖活下來的阿曼士兵。因為擔心太平軍的騎兵還會追殺，他們騎著幾頭倖免於難的騾馬，晝伏夜出，又繞了小路，這才姍姍將訊息傳了回來。
新一批的糧草被