賈珠的學業功底在那裡放著的，所以哪怕他是新進崇雅書院的學子，書院的先生還是建議他參見來年的縣試。同樣待遇的，還有賈珠的好友冷端。
賈珠來年才滿十歲，冷端也不過是才大他一歲。兩人的資質在京裡都可謂是神童。但在這人尖兒遍地的崇雅書院，他們兩個也不過是拔尖，但也不算出奇。賈珠也不必像在祖學裡一樣，刻意壓著自己的學習進度了。
二月裡的縣試，兩人都是順順利利的過了。四月裡的府試，從他們考後的神情以及事後放榜出來的成績來看，也沒什麼難度。可輪到了院試，冷端好險不險的出了岔子。
因接連的考試，這壓力是在所難免的，加上院試時候天氣不好，這冷端就在考場上生起病來。那時候冷太太月份也大了，自顧不暇的，也顧及不到冷端的情況。冷端自個兒又要強，怕家長擔心，更是一聲不吭的。結果等院試結束，冷端竟是本抬出考場的。回家當天，還不到夜裡，他就發起了高燒。
“我的兒！”待到冷端清醒時，只見冷太太哭得眼睛都腫了。她孕期養胖的身材也痩了回去，眼見著都要痩脫形了。
冷端看著心疼，開口便道：“媽，您這是怎麼了？”方一開口，冷端就被自己的聲音給嚇著了。那喑啞灰色的音色，真是他嗓子裡發出來的？
“好孩子，可別亂動。”見冷端掙扎著要起來，冷太太連忙伸手將冷端按住：“可想吃點什麼，咱們讓下頭做去。”
冷端自個兒眼眶發熱，又見著屋裡伺候的也都是紅著眼睛，自然是曉得自己讓家人擔心了。只是他這會子體虛無力，兼之聲音嘶啞，所以想說、想問，也說不出什麼來。
“伯母，你也去休息吧。”門外傳來賈珠的聲音，“你肚子裡還有一個呢。”賈珠端著藥碗，後頭還跟著一隊下人。那些下人有人端著蜜餞甜點，有些端著粥碗食物，還有的帶著熱水毛巾等清洗的物件兒。
“珠兒，可麻煩你了。只是……”
冷太太動了動嘴，還想再說些什麼，不過還是被賈珠打斷了。他道：“伯母放心，這兒有我呢。曉得端兄弟怕苦。這藥我會親自盯著他喝下去的。去味兒的蜜餞我也讓人備著了。待他換換口味，後頭還有米粥給他墊下肚子。”
賈珠一連串的說下來，顯然是方方面面都考慮到了。冷太太嘆了口氣，只是道：“你這孩子，做事我放心，再妥貼不過了。”
賈珠趁機接過話茬：“那伯母就能放心去休息了。在這屋子裡待著，可別過了病氣。”
待到冷太太出了屋子，賈珠親自將冷端扶起。旁邊伺候著的見狀趕緊在冷端後腰處墊了個引枕。
這會子的冷端也知道厲害。一碗湯藥，他不過是吹了吹，試了試溫度後就一口灌下。而後他又就著下人的手吃了塊蜜餞。待到那酸酸甜甜的滋味從舌尖化開，病傻了的冷端才覺著自己算是活了過來。
不過這蜜餞盒子在冷端還想吃第二口的時候就被賈珠挪開了。他臉上已不見對冷太太時的好臉色，冷冷冰冰的對冷端說：“梅子等物性酸收斂，不適合你久病之後的腸胃，萬不可貪多。”
賈珠說著，下人就把粥碗盛到冷端面前，配合著賈珠勸道：“端哥兒用些粥吧。”
那一小碗粥沒什麼花頭，不過是些清清淡淡的湯水。上好的黃金小米熬上一鍋，只取最上頭的米油和米湯，連米粒都可以用數的。
盛上來的時候，湯粥就涼成最適宜的溫度，溫溫熱熱的入口正好。冷端“咕嚕咕嚕”不過幾口就給喝乾了。比起之前活過來的感覺，這會子一點兒食物下肚，冷端才覺得自己身上有了點子力氣。
因賈珠就沒給冷端一個好臉，冷端便喘著粗氣調侃道：“去苦壓味的梅子不讓我多吃，怎麼小米粥也捨不得給我多盛點兒？我自家的東西，怎麼竟是輪到你來剋扣我了。”
賈珠依舊是一張醜臉：“你若是此刻能自個兒坐起來，那自然是想吃什麼就吃什麼。既然是躺在病床上，那就得跟著我來！”
那稀粥也是有講究的。斷不是賈珠趁著冷端病弱而剋扣冷端的吃食。只是冷端此刻腸胃虛弱，又因病而虛不受補，所以只能吃點子米湯將養著。
曉得賈珠心裡有氣，又見自己的調侃不見成效。冷端才一張口準備問問這幾日的情況，不想賈珠又打斷說：“給我閉嘴躺回去。說話傷氣，你還是把那點子力氣用在恢復元氣上吧。”
看著冷端因病而虛弱的臉，賈珠只覺得自己回到了前世最為無助的那段時光。那時候自己科舉無望，身子一日比一日衰