，鍾宴笙藉機以家教嚴，太晚回家會捱罵脫身——淮安侯行峻言厲，名號在外，也沒人懷疑。
跟一直等在外頭的雲成匯合時，天色確實不早了，鍾宴笙遲疑了陣，還是覺得該信守承諾，便和雲成一起去取了給王伯的回禮，狂趕著馬車來到長柳別院，匆匆把禮物送了出去。
京城戌時五刻便敲暮鼓，此後城門嚴禁出入，明日寅時五刻才敲晨鐘開城門，若是錯過了時辰，就得被關在外頭一晚上了。
被關外頭不可怕，可怕的是被淮安侯和侯夫人發現的後果。
雲成心都提到了嗓子眼，緊趕慢趕的，在最後一刻趕回城門口，被放進了城。
馬車緩緩穿過城門，雲成的心口還在狂跳，使勁擦汗：“好險好險，若是今日進不了城，明兒我腦袋就該被掛在上頭了。”
鍾宴笙扒著馬車，這會兒也鬆了口氣，給雲成遞了條帕子：“好雲成，多虧了你才趕上！”
雲成苦著臉：“少爺，我一點也不好，下回咱能別幹這種倒黴事了嗎？萬一被侯爺夫人知道了……”
“沒事，”鍾宴笙拍胸脯保證，“我一力擔著，侯爺最多罰我跪在祠堂抄一晚上祖訓，他們要是敢動你，我就寫信找祖母哭。”
外人不知道，性格嚴肅剛正的淮安侯，最怕他娘和髮妻。
雲成：“……”
主意餿是挺餿的，但餿得好像還蠻靠譜。
天色已經黑了，鍾宴笙還從沒這麼晚回過家，嘴上說得輕鬆，出事就找祖母哭，心裡還是有些惴惴的。
在一家客棧寄放了馬車後，倆人飛奔回侯府。
越靠近自己的院子，鍾宴笙眼皮跳得越快，不安的預感越來越濃。
果不其然，跨進院子，就見池塘邊負手站著個人。
正是淮安侯。
鍾宴笙放輕腳步，默默往後退去，準備去尋求侯夫人的庇佑。
才退了兩步，前方威嚴的聲音就響了起來：“過來。”
鍾宴笙心口都顫了三顫。
危難在前，他還記得自己拍胸脯保證過什麼，朝雲成使了個“你先溜”的眼色，才磨磨蹭蹭地往院子裡挪。
院中的僕役早就被清走了，獨自對上淮安侯，鍾宴笙緊張得腳趾發緊，乾巴巴地笑：“爹，你今兒回來得好早。”
“不是我回來得早。”淮安侯沉著臉轉過來，“是你回來得晚。”
鍾宴笙後背一毛，二話不說，先拽著淮安侯的袖子可憐兮兮撒嬌：“爹，我錯了，我真的知道錯了，下次不敢了……不要罰我跪著抄家訓好不好？”
那副撒嬌賣乖的樣子，跟小時候耍賴不想喝藥一模一樣，淮安侯看在眼裡，臉依舊板著：“我聽說你今日跟沛國公府的三少爺喝酒去了？”
一群人在繁華大街上拉拉扯扯的，那幾人在京城又一貫惹眼，落到淮安侯耳朵裡也很正常。
鍾宴笙舉手發誓：“爹，我沒喝酒，不信您聞，我身上沒有酒味的。”
他身上的確沒有酒味，但淮安侯在意的顯然不是這個，眉心的褶痕很深：“爹知道你一個人待在侯府無聊，想交朋友，但交朋友要辨清好壞，沛國公府的三少爺……”
淮安侯沒有說下去。
出乎意料的，他的語氣很嚴肅，但對鍾宴笙晚歸的苛責倒是不多。
鍾宴笙被抓包的緊張感淡去不少，聽出他的意思，想了想，乖乖點頭：“您是要我離孟棋平遠些嗎？爹您放心，我不喜歡他，不會跟他當朋友的。”
鍾宴笙一向很乖巧，聞言淮安侯的臉色緩了緩，嗯了聲：“今日就算了，下次不可這麼晚才回府了。”
鍾宴笙歡喜地點點頭：“爹爹最好了！”
淮安侯面色依舊嚴肅，不準備多說的樣子，抬腳要離開。
鍾宴笙見他要走，忙從袖中把檀木小盒掏出來，獻寶似的遞過去：“爹，送你的禮物！”
淮安侯一怔，看他眼睛亮晶晶的，伸手接過來，開啟盒子看了眼裡面的章子。天色太暗，看不清細節，但藉著微光，也能看出底子細膩溫潤。
鍾宴笙很期待得到回饋，眼巴巴地望著他：“爹爹，你喜不喜歡？”
淮安侯是出了名的端冷肅穆，不苟言笑，這會兒雙手捧著小兒子突然送的禮物，剋制不住地露出絲笑意，又迅速恢復往常臉色，繃著嘴角咳嗽一聲：“尚可。”
知道淮安侯性格彆扭，說尚可就是很喜歡了，鍾宴笙笑得彎起眼，心裡得意，感覺自己這事辦得很不錯。