“你學劍做什麼？”李漸鴻問。
“我是蔡家人，名喚蔡閆……”蔡閆說。
李漸鴻眉頭一皺，說：“你姓甚名誰，我並無興趣，只問你學劍做什麼。”
蔡閆答道：“我哥是軍官，我怕他有危險，想學點本事。”
李漸鴻倒是想起了什麼，朝段嶺說：“他哥就是雪天裡去咱們家敲過門的蔡聞。”
段嶺點頭，李漸鴻便朝蔡閆說：“承你哥一個人情，這便還了你，但你須得謹記，不管學到幾成，都不可用來對付我兒。”
“我們是好朋友。”段嶺說。
“在後頭跟著練吧。”李漸鴻說，“撿一根木棍先作劍。”
蔡閆點點頭，站到段嶺身後，李漸鴻便當蔡閆不在，依舊手把手地教段嶺，這一次段嶺又學懂了些，一個時辰後，李漸鴻方與昨夜一般，閃身離開。
蔡閆朝段嶺點頭以示感謝，段嶺便笑了笑，有點不好意思，畢竟父親對蔡閆太不客氣了，然而蔡閆卻絲毫不介意，反而朝段嶺問：“你爹的這套劍法叫什麼名字？”
段嶺茫然道：“我不知道。”
蔡閆彷彿窺見了希望，說：“明天我也去弄把劍來，我看看你的劍。”
段嶺交給他，蔡閆看了眼，劍鞘上鑲了不少寶石，顯然十分名貴，兩個少年也看不出個所以然來，末了，蔡閆說：“好劍。”
戰事一日復一日，段嶺第一次身處戰爭之中，有種莫名的感覺，起初人心惶惶，然而元軍開始圍城，大家反而漸漸地習慣了，辟雍館內也管得不那麼嚴了。第二天，蔡閆去書閣中偷來一把文劍，打算湊合著先用用，晚上與段嶺一同等李漸鴻。
“這是我自創的劍法<script type="text/javascript">reads();</script>。”
被問到是什麼招時，李漸鴻只是簡單地答道，又開始督促段嶺學劍。
前幾日，段嶺的手常常酸得抬不起來，肩膀一陣疼痛，李漸鴻會運足真氣給他稍微按摩一下，第二天說也奇怪，段嶺睡醒便發現好了。
李漸鴻總是匆匆來，匆匆走，有蔡閆在側，段嶺也不便多問父親在忙什麼，但他也習慣了，要求已經降低到每天能看李漸鴻一眼，便已心滿意足。如此足足一個月時間，上京城中發生了一些變化，雖然讀書的少年們都不知道具體發生什麼，卻能從許多細節中發現改變。
譬如說飯不是吃到飽了，每人只限領一碗。
中午的伙食改為稀粥。
晚飯沒有肉了，只有青菜。
元軍圍城一月，城內開始面臨斷糧的危機。
李漸鴻再來時，便會帶一包烤肉，扔給段嶺，說：“吃。”
於是段嶺坐著先吃，偶爾還會分點給蔡閆，李漸鴻等在一旁，問問他今日學了什麼，讀了什麼書，待得吃完後再起來教劍。
戰事一日比一日緊急，上京城內又開始焦躁起來，這天是接回家去的日子，然而兵荒馬亂的，祭事下了決定不能放人，必須繼續留在辟雍館中。
只因眼下東南西三處，都有城外射入的流箭，唯獨北門是最安全的，哪怕家長們口水說幹，祭事也是和藹可親的一句話，不放就是不放，說什麼都沒用。
黃昏時上京下起了第一場秋雨，晚飯也只有稀粥。圍牆的窗欄後擠滿了人頭，朝裡頭遞點吃的，大多是餅夾著臘肉，只因官員、富商家裡也沒有肉了，有錢，買不到葷食，只有平日裡囤積的米麵與風乾的臘肉。
蔡閆與段嶺喝過一碗粥，吃了些鹹菜，餓著肚子在走廊下張望，蔡聞卻一直沒有來。
每聽到馬蹄聲，蔡閆便冒著雨快步出去，朝窗欄後張望，待得發現不是蔡聞，便只得讓出位置來，給別的學生。如是反覆幾輪，蔡閆已從希望轉為失望，再生出憤怒。
“我回去睡了。”蔡閆說，“待會兒你爹來了叫我。”
段嶺想安慰蔡閆幾句，蔡閆卻怏怏的，臉色蒼白，回去直接躺下。段嶺在走廊前轉了幾圈，及至半個時辰後，天已全黑，那圍牆後方見有人提著燈籠，說：“蔡閆！蔡閆！”
段嶺忙跑過去，說：“等等！我這就去叫他起來。”
外頭那人卻不是蔡聞，而是一名巡防司士兵，朝段嶺說：“蔡將軍讓我給他弟弟送點吃的，麻煩你代為轉交，他今夜不能來了。”
段嶺接過一個紙包，裡頭是燻肉，紙包上還蓋著巡防司的官印，顯然是省下來的口糧，他只得回去搖醒蔡閆，說：“蔡