光的長廊，背後一路揚起飄飛的蘆花。
走廊兩側，溫暖的房中傳來女孩放肆的笑聲，和大雪的沙沙聲，咿咿呀呀唱戲的聲音，混在一起，而天地，漸漸地暖了起來，也有了光。
從寒冬走到暖春，從黑夜到白晝。
天地者萬物之逆旅，光陰者，百代之過客。
段嶺逐漸恢復了神智，呼吸變得粗重起來。
廳內燈火輝煌，段夫人慵懶地靠在榻前，手裡拿著一件山水繡緞料出神。
“夫人。”那男人的聲音說。
段夫人的話裡帶著笑意，說：“你認得這小子？”
“不認得。”男人始終抱著段嶺。
段嶺感覺到先前的藥在喉嚨裡化開，腹中漸漸地有了暖意，力氣彷彿又回來了，他靠在男人胸前，面朝段夫人，卻不敢抬眼，視線裡只有鋪羅床那花團錦簇的一小塊<script type="text/javascript">reads();</script>。
“出生紙在這兒。”段夫人又說。
管家取來出生紙，隨手交給那男人。
段嶺身材矮小，面黃肌瘦，依偎在那男人胸膛前，有點害怕地掙了一掙，男人便順勢放他下地，段嶺靠著他站住腳了，看見他穿著一身黑色的袍子，武靴溼了一塊，腰上繫著一枚玉腰墜。
那男人又說：“夫人開個價罷。”
“本來呢，我段家是斷然不會收下這孩子的。”段夫人笑吟吟道，“當年他娘懷著他回家，冰天雪地的，也找不到個去處，都說上天有好生之德，這一住下來，可就沒完沒了的。”
男人一聲不吭，注視段夫人的雙眼，只等她說。
“這麼說罷。”段夫人悠悠嘆了口氣，又道，“好歹也是他娘當年交到我手裡的，這封信還在，喏，大人，您瞅瞅？”
管家又遞了張紙過來，那男人看也不看，收了起來。
“可如今我連您的名號都不知道。”段夫人又說，“這麼稀裡糊塗地交給您，來日九泉之下，可怎麼朝段小婉交代呢？您說是罷？”
男人仍不吭聲。
段夫人一展袍袖，風情萬種地說：“本來段小婉這事兒就扯不清楚，想著人既然沒了，過往也就一筆勾銷了，今天您把這小子給領走了，萬一來日再有人上門，說是他爹派來的，我又怎麼說？您說是罷？”
男人還是不吭聲。
段夫人朝他笑，又將目光轉到段嶺臉上，朝他招手，段嶺下意識地退了半步，躲到那男人身後去，緊緊攥著他的袍角。
“噯。”段夫人說，“大人，您總得給我個說法罷。”
“沒有說法。”男人終於開口道，“只有錢，開個價。”
段夫人：“……”
男人再次陷入了沉默，段夫人看這光景，明白這人顯然是隻打算付筆銀兩，結清這筆養育債，不說自己的身份，也不管後續如何，一切全扔給段家。
好一會兒後，段夫人查探那男人臉色，見他已伸手入懷，掏出數張花花綠綠的銀票。
“四百兩。”段夫人終於開了一口價。
男人手指挾著一張銀票，遞給段夫人。
段嶺的呼吸窒住了，他不知這男人想做什麼，他聽丫鬟們說過，冬天夜裡，總有人下山來買小孩，再送到山上去，供奉給妖怪吃掉，他本能地產生了恐懼。
“我不走！”段嶺說，“別！別！”
段嶺轉身就跑，剛跑出一步，就被丫鬟揪著耳朵，在撕裂般的疼痛中被倒拖回來。
“放開他。”那男人沉聲道，緊接著一手按在段嶺的肩上<script type="text/javascript">reads();</script>。
那一按力逾千鈞，段嶺登時就無法動彈。
管家接過銀票，遞給段夫人，段夫人眉頭微蹙，男人說：“不必找了，走。”
段嶺：“我不走！我不走——！”
段夫人笑吟吟道：“這黑燈瞎火的，走哪兒去？不如留下住一夜？”
段嶺聲嘶力竭地慘叫，那男人反而低頭看他。
“你怎麼了？”男人眉頭深鎖，問道。
“我不去喂妖怪，別賣了我！別——”段嶺一頭朝桌子底下鑽，男人手卻更快，一把揪住了他，緊接著扣起修長手指，在段嶺腰間一彈，段嶺便直挺挺地摔倒在地。
他抱起段嶺，在段夫人懷疑的目光中，將他抱出了門。