議論的內容無非是河北這些年裡的變化。其中有一隊商人從西路來，途經定軍山，等風雪小些後預備回河北郡去。行路客與商人在驛站內聊起，所言便或多或少地傳到了李衍秋耳中<script type="text/javascript">reads();</script>。
關於河北，最重要的一點不是在今年秋冬民生逐漸恢復，也不是朝廷的稅賦優待，而是河北校尉武獨以河間、鄴城兩地僅有的四千兵馬，兩次退去了元人的六萬大軍。
這預兆著自李漸鴻駕崩的三年來，也許大陳終於出了一名能正面抵抗北方胡虜入侵的將領。九年前，也正是在這麼一個冬天，北方傳來兵變的訊息，北良王李漸鴻的兵權被解除，兩名副將經幾次調動後守衛潼關與玉璧關。遼國擋住了北面屏障。
而近三年裡，隨著上京戰敗，耶律大石戰死，遼國面對元人的不斷侵擾，領地已進一步被擠壓，眼看大陳的北面防線已快與元人接觸，國內不免人心惶惶。如今河北軍的再次崛起，令不少人從中看到了希望。
“你覺得他怎麼樣？”李衍秋輕描淡寫地問道。
鄭彥坐在李衍秋身後，答道：“拿得起，放得下，有他爹的脾氣，豁達。”
屏風外的旅人，正在議論河北太守王山，也即是段嶺，李衍秋聽了一會兒，不由得想起往事來。
“叫個人進來。”李衍秋說。
鄭彥便出去招呼，先是請驛站內諸人喝酒，又將一名胖胖的行商叫進來。
李衍秋客客氣氣地招呼他喝茶，那行商姓王，寒暄幾句，李衍秋便自我介紹姓李，乃是自山東南下的史官，預備到江州城去修史。
李衍秋自然帶著讀書人的氣質，那行商便笑著說了些西面的風俗見聞，大多與黨項人、遼人有關。
“兄臺為何去河北？”李衍秋問。
“我娘子送了書信來。”行商說，“說河北免了稅賦，太守又在招募商隊，預備來年開春，組隊官商，與山東、山西等地做做生意。”
李衍秋又問：“河北如今的情況怎麼樣了？”
“還行吧。”行商說，“起碼比南邊好，南方的稅太重，入川的商路，已徵調了十來年重稅。據說新太守初上任，便自掏腰包發放軍餉，怎麼想也不至於刮些民脂民膏。想來也是朝廷著急了，河北若再不起來，人都要跑完了，徵兵也徵不到，拿什麼去與元人打？”
李衍秋答道：“總要有人守著北邊的。”
“是啊。”行商說，“如今天子也不知是怎麼個打算，不知何時打回去。”
李衍秋以茶代酒，敬了他一杯，便打發他出去。那行商出得屏風外，便與夥伴們說道里頭是個讀書人，且是史官，沿途總會打聽些形形色|色的訊息，無妨無妨。
“他的脾氣太柔了。”李衍秋說，“心軟，若是在太平盛世，倒是極好的。”
鄭彥不敢評價，李衍秋又問：“柴房裡那傢伙怎麼樣了？”
“給了些吃的。”鄭彥說，“方才去看了，正睡著。”
李衍秋說：“晝短夜長，若無事，你也先歇下吧。”
鄭彥點點頭，退到屏風外，李衍秋便獨自喝茶，想了會兒事，外頭寒風呼號，天黑了下來。驛站中依舊燈火通明，喝酒的喝酒，閒話的閒話<script type="text/javascript">reads();</script>。
郎俊俠靠在柴房裡打瞌睡，面前生著一個小火盆，噼啪燃燒，偶有風雪從門扉的縫裡灑進來，一片片的，落到火上便悄無聲息地融化了。
夤夜，群山陷入黑暗中，偶有狼嚎透過雪的沙沙聲響，遠遠傳來。
突然間，一陣微弱的犬吠驚醒了郎俊俠。
犬吠戛然而止，就像被什麼突然扼斷了一般，郎俊俠猛然睜開雙眼，掃起雪，撲在火上，滅了火盆，踉蹌起身，湊到門縫處朝外望。
身穿黑衣的刺客從四面八方圍過來，一陣輕響，紛紛翻身上房，伏在房頂，各自手持強弩。
郎俊俠屏息，撿了根柴，一手按著房門，正要推門出去時，外頭卻響起士兵的聲音。
“什麼人？！”
“有埋伏！”有人怒吼道。
緊接著“嘩啦”一聲，瓦片飛散，刺客們從天而降。驛站內磚瓦垮塌，正酣睡中的客商被猛然驚醒，一陣慌亂。毒箭四飛，不片刻便鴉雀無聲，驛站內只剩一陣死寂。
為首的刺客戴著黑頭套，身材高大，以