五千官兵浩浩蕩蕩出城。 出城五里，遇到闖軍前隊。一路追擊下去，斬殺近百賊兵。 牛勇信心倍增，指揮大軍繼續向前。 近中午，遇闖軍前鋒，有近萬人。 雙方將士擺開陣勢。 闖軍不知官軍戰力虛實，先派出一千士卒進行試探進攻，竟略微佔優。 於是。全軍壓上。 只一刻鐘，官軍便頂不住了。 官將失措，士卒震恐。 牛勇持刀親砍數人，但仍舊擋不住敗勢。 有人先逃，接著便是全軍崩散，所有士卒丟盔棄甲向北奪命奔逃。 闖軍一路追殺，屍橫遍野，血流成河。 五千官兵出城，最後逃回太原者只有數百。牛勇死於戰陣之中，王永魁被圍之後因不甘受辱而自殺。 朱由哲是到達薊州時得知太原城外慘敗的訊息的，蔡懋德的奏疏裡面對這場戰事做了詳細的描寫。 損失兵力倒是不多，但雙方士卒戰力的差距顯而易見。 尤其是，首戰不利，對太原軍心士氣的打擊是難以估量的。 唯一的好訊息是派去太原的錦衣衛以串通賊寇的名義殺了張雄，內賊已除，至少短時間內不用擔心有人開啟城門迎闖軍入城。 但蔡懋德信心已喪，奏疏中各種請求朝廷儘快派出援兵。 高起潛開啟地圖，向朱由哲做著介紹。 “皇爺，京西有四大關，固關、倒馬關、紫荊關、居庸關。居庸關最靠北，有重兵把守，暫時無憂。紫荊關和倒馬關在代州之西，代州無礙，兩關亦無礙。” “唯有固關，在太原之西。一旦賊軍拿下太原，必東向進攻固關。固關一下，賊軍就可直趨真定。然後北上保定，直取京師。” 朱由哲輕輕點頭。 史書中記載高起潛知兵，現在看來，這死太監確實有些本事。 朱由哲轉向方正化，“你在保定擔任監軍，那裡兵力如何，能否派出援兵增援固關？” 方正化緊皺眉頭，“皇爺，保定本有一些人馬。但之前開封被圍，保定數次調精兵增援。朱仙鎮慘敗，總督楊文嶽、總兵虎大威及十幾員戰將戰死，早已不同以往。現在只有弱兵數千，難有實力增援。” 朱由哲輕輕的嘆了一口氣。 知道自己交給了閻應元一個爛攤子，卻沒想到爛到這種地步。看來，他那個保定總兵不好當啊！ 但奇怪的是，閻應元去了已那麼久，竟然一封求助的奏疏都沒上。 得派人去看看情況。 朱由哲心中暗想。 想了片刻，朱由哲轉向高起潛，“高，高愛卿……” 叫出來的瞬間，朱由哲猶豫了一下，給了高起潛一個頗為尊重的稱呼。 高起潛忙跪下，“奴婢在！” 朱由哲道：“你去固關一趟吧！去戶部取兩萬兩銀子，調集真定府的所有人馬前去。能守住就儘量守的長一點，守不住就撤回保定。” 高起潛抬頭，“皇爺，那太原要救嗎？” 朱由哲撇了撇嘴，“你有那本事救嗎？” “這……” 高起潛結巴了起來。 朱由哲看了他一眼，淡淡道：“只守固關，但要時刻關注太原那邊的情況，隨時向朕稟告。” 遠處奔來一騎，朱由哲認識，領頭的是錦衣衛張鼎。 只見張鼎翻身下馬，抱拳道：“陛下。” 朱由哲皺眉，“不是剛派人送來奏疏嗎？又有什麼事？” 張鼎從懷中拿出兩本奏疏，“緊急軍報，李首輔下令一定要儘快交給陛下。” 朱由哲心中一驚，連忙接過開啟，“一封是堵胤錫、左良玉兩人的聯名奏報，說張獻忠已經攻入蜀地，保舉高鬥樞為四川巡撫，讓其入蜀平叛。” 地方官保舉地方官，還是總督這樣的高官，明顯不符合朝廷規制。 但他們之所以這麼急，也有一定道理，畢竟四川巡撫空置太久。 前任因罪去職，而新任命的李化熙還未上任就被朱由哲送去了高傑那裡。 在真實的歷史中，張獻忠殺入四川，就是因為蜀地官員各自為戰，最終被張獻忠各個擊破。 現在情況稍有不同，因為秦良玉不久之前被封為忠貞侯，地位、威信一下子提高了不少。 但問題是，秦良玉的白桿兵為土司兵，而她本人又是女性，恐怕難以指揮動那些官員、將領。 高鬥樞倒是一個人才，畢竟在荊襄失陷，四面皆敵的情況下，仍舊能牢牢守住勳陽。 想了片刻，朱由哲轉向方正化，“擬旨，準其所奏。提升高鬥樞為四川巡撫，負責四川政事。秦良玉為四川總督，四川諸將皆受其鉗制。” 說完，朱由哲又拿起第二封奏疏，是駱養性所寫。 奏疏中，駱養性密報姜鑲暗中收買人心，並派人南去聯絡闖賊，恐欲叛明。 朱由哲微微皺眉。 這姜鑲還真是死性不改。這闖賊還沒拿下太原呢！他都想著投敵呢！論耍賤，還真沒人比的過他。 粗略算了算，時間還來得及。 朱由哲讓方正化研磨，提筆給駱養性寫了一封信。讓他一切都順著姜鑲，儘量探出他的意圖。 寫完，朱由哲把信遞給張鼎，“不必回京，直接去大同，交給姜鑲。” 張鼎行了一禮，上馬離開。 朱由哲向王屏藩道：“休息夠了，該走了。”