火炮轟鳴，打在江中，巨大的水柱騰空而起。 堵胤錫站在船頭，拒絕了親兵讓他下去的請求，而是催人不斷擂鼓，命令船隊加速前進。 他自己知道這次能成功說服左良玉出兵是何等不易。 如果沒有成功，恐怕左良玉就會再次退往武昌，從江陵到武昌的這大片區域將徹底屬於闖軍。 所以，無論付出多少損失，他都必須攻上城頭。 最近的船隻已經靠岸，無數士卒從船艙裡衝出，舉著梯子，快速奔向城牆。 那是李國英的五千部眾，是左良玉特意撥給堵胤錫的軍中精兵，也是此次攻城的先鋒。 他們抬著梯子，頂著城頭鋪天蓋地的箭雨，將梯子搭在城頭。當先士卒身披重甲，嘴咬鋼刀，攀援而上。 箭矢如暴雨般傾瀉，有人中箭摔下，但很快有人補上，頂著闖軍的弓矢、火銃繼續向前。 礌石、滾木、不斷拋灑而下。多數明軍將士還未爬到中間就被砸下來，連帶著一串人都滾了下去。 守城數月，這些闖軍將士都被練成了老卒，他們心如止水，知道如何對付攻城的的敵人。 李國英見損失較大，而一時間難以突破，就下達了暫停進攻的命令，在城下排開陣勢，掩護後續士卒靠岸。 弓箭手躲在盾牌之後，不時拉弦引箭，和城頭闖軍對射，同時步卒將更多梯子運到城下。 更多士卒下船上岸，他們帶來了弓箭、火銃、甚至弗朗機炮，對著城頭猛射、猛轟。 雖然還不能完全壓制城頭闖軍，但也起到了一定的作用。 在數千明軍士卒的嘶吼聲中，明軍發起了第二輪進攻，這次投入兵力更多，戰力更強。 城頭，袁宗第讓李自敬下城，親自指揮兵卒迎戰。 明軍如潮水，守軍如鐵板。在一次次的碰撞中，鐵板被撕開了一個口子，有士卒爬了上去。 雖然很快他們便被闖軍趕了下來，但堵胤錫看到了希望，命人擂鼓催動更多將士上攻。 狼煙四起，殺聲震天。 雙方將士在城頭肉搏，屍體壘了一層又一層。 藍應城揮刀砍死一個妄圖靠近的明軍士卒，向袁宗第大聲喊道：“錦侯，時間差不多了，該讓兄弟們上了，這些人不頂用。” 袁宗第看著蜂擁而上的明軍，感覺時機已到，大聲回道：“讓白旺率部上來，塔天保率騎兵出動。” 藍應城大喜，快速跑下城，向著城角一邊大喊，“老白，可以了。傳令塔天保，讓他率騎兵出擊。” 等待多時的白旺聽著城頭的廝殺，早已忍耐不住，此刻聞言大喜，抽出腰刀，大聲喊道：“兄弟們，衝上去，把明軍全部趕到江裡餵魚。” 說著，白旺持刀首先衝上城去。 在的他身後，跟著的是一萬甲鎧俱全的精銳士卒。黑壓壓的一片，宛如一片黑色的海洋。 震天的廝殺聲在城頭響徹，得到援助的闖軍士氣大振，拼命廝殺。 剛衝上城頭，還未穩住陣腳的明軍在數倍於己的闖軍的圍攻下，紛紛下撤，落荒而逃。 就在這時，城門大開。 五百騎兵各持長槍，奮勇殺出。 攻城明軍猝不及防，瞬間被闖軍衝散陣腳，向後逃撤。 袁宗第為戰場宿將，與左良玉多次交戰。知道左良玉擁兵自重，不可能把自己手下的大量精兵強將交給堵胤錫指揮。他推測，進攻南面的多是些新募之卒，最多有少量精卒配合。 他們進攻，靠的是一時之氣。一旦進攻受挫，就會亂作一團。 袁宗第根據這些做出了部署，在城頭部署兩萬弱卒，任由明軍進攻，給其希望。而在城下，一萬精卒養精蓄銳，等待時機，再讓其絕望。 兩種情緒翻轉，明軍不敗才怪。 結果如袁宗第所料。 這位新任的湖廣巡撫兼總督堵胤錫，不缺軍略，不缺膽氣，但缺少指揮作戰的經驗。 他將大量兵卒壓上，結果就是一旦受挫，很容易變成全員潰散。 五百騎兵數量不多，但在此時卻是無敵的存在，他們在人群中橫衝直撞，擠壓著明軍向江邊退去。 李國英連砍數人，這才勉強穩住手下兵卒。但他手下多是有戰鬥經驗的老卒，其他的則像沒頭蒼蠅般亂躥。好不容易整好的隊形也受他們影響，變的搖搖欲墜起來。 身旁副將急道：“將軍，撤吧！局面快失控了。” 李國英無奈的看了一下城頭，嘆聲道：“讓兄弟們緩緩後撤，就幾百騎兵。城頭賊軍一時也下不來，讓兄弟們不用慌。退到江邊，就能活命。” 王進才看著還欲上前的堵胤錫，一把拉住他，大聲道：“中丞，您這時上前還有什麼用？重整隊伍，就地堅守才行啊！” 堵胤錫頓時一怔，但片刻後，搖了搖頭道：“兵卒落荒而逃，如何重整？” 王進才抱拳道：“大人，我率部攔住賊軍，您就地收攏士卒。若不行，就撤回船上去。” 堵胤錫臉色難看，沉默了半晌道：“不，我們還有機會。” 王進才不解道：“機會？” 堵胤錫道：“士卒逃撤，是因為他們覺得還有生的機會，但若讓他們覺得沒有生的機會，他們便會誓死抵抗。” 還未等王進才回過神來，堵