寅時末，卯時初。 天還未明。 正是一天之中，人最疲憊的時候。 二百個士卒身披軟甲，腰插短刃，悄悄摸到忻州城下。最前三十人，每個人手中拿著一個抓鉤，抓鉤後端綁著繩子。 忻州城牆並不高，輕輕一拋，再用力一拉，抓鉤便緊緊抓住了垛口。 士卒們彼此看了一下，接著抓緊繩子向上慢慢攀去，不一會便到了城頭。 四周寂靜，連警戒計程車卒都沒有。 隨著一個個繩梯被緩緩放下，士卒登城的速度明顯加快。 幾聲沉悶的響動，一陣不算激烈的廝殺之後，城門最終被開啟。在城外等待多時計程車卒發出一聲吶喊，一擁衝進城中。 片刻後，喊殺聲，吶喊聲，慘叫聲，響徹城中。 城中闖軍沒有絲毫防備，被打了一個措手不及。五千士卒死傷大半，剩下的在領頭的率領下衝出城，向南一路奔逃。 但他們還未逃出多遠，便被王屏藩所率的千餘騎兵追上。 一陣廝殺，除少量逃脫外，其他的要麼被殺，要麼被俘，明軍大獲全勝。 朱由哲聽著士卒的彙報，神情振奮。 從孫傳庭在郟縣戰敗之後，大明便一路敗。失了潼關，失了西安，失了榆林，甚至丟了太原。 現在終於迎來了首次勝利，怎能令朱由哲不興奮？ 當然，這個勝利有很大的水分。 城中的闖軍並非李自成的嫡系，而是山西本地一個綽號叫張黑臉的土寇。在一個月前，他還領著幾百人在太原西邊的磨盤山中打家劫舍呢！ 李過奉李自成之令掃除太原周邊州縣，臨縣縣令驚慌逃走，城內亂成一團。 張黑臉就趁機下山拿下了臨縣，並將之獻給了李過。 李過看到張黑臉手下有數百士卒，而且十分熟悉當地的情況。就給了他一個官職，讓他負責招降當地土寇。 張黑臉兵力迅速擴大，從數百人擴充到了上萬人，被調往忻州阻攔周遇吉。 幾場廝殺之後，被周遇吉打掉了近半。 張黑臉擋不住，只能向李過求援。 但李過的援兵還沒到，便聽到太原已被闖軍拿下，而周遇吉已經北撤到原平的訊息。 張黑臉大喜，率部入城，並向李過報捷。逍遙自在了剛兩天，明軍卻又突然殺了回來，還是偷襲。 制定計劃的是朱由哲，負責指揮的周遇吉，偷潛入城的是王輔臣，負責追擊的是王屏藩。 陣容不可謂不豪華，給足了他張黑臉這個土寇面子。 這種情況下，他不慘敗倒奇怪了。 勝了他，確實也沒什麼可值得驕傲的。 但這是第一勝，對大明的軍心士氣將會產生很大的影響，讓他們覺得闖軍不過如此。 那將來和闖軍嫡系對戰，也會有些信心。 尤其是對朱由哲，畢竟這一戰從提出到最後實施，都是他力主的。 “沒想到，我還是個軍事天才。”朱由哲搖著頭，滿臉的洋洋得意。 朱由檢忍住內心想吐的想法，“提出突襲的是周遇吉，做事的是王屏藩和王輔臣，和你何干？” 朱由哲擺手道：“運籌帷幄之中，決勝千里之外。我說，他們做，大將軍不都如此嗎？而且大將軍們還都在千里之外指揮，而我卻以身犯險，距離前線不過千米。這樣看，他們還比不過我呢！” 朱由檢轉頭看了看不遠處持刀侍立的數百護衛，以及下面嚴陣以待的數千精悍士卒。 心想，這樣防護還說自己以身犯險？真不要臉。 而且，“運籌帷幄之中，決勝千里之外”是這個意思嗎？ 朱由檢滿臉鄙視的看著朱由哲，突然想起一事，問道：“你剛遣了方正化去見李自成，轉眼間就偷襲了忻州，就不怕此舉害了他？” 朱由哲轉過頭，“怎麼害？李自成還能殺了他不成？兩軍交戰還不斬來使呢！他李自成能收降、重用差點射瞎他的陳永福，豈會沒這點度量？” 說著，朱由哲頓了一下，“而且，就算和談，也得讓李自成覺得我們有這個資格吧！收拾這張黑臉就是給李自成的第一個禮物，接下來還有很多。” 朱由檢沉默著，沒有說話。 這事看著容易，但實施過程，該有多難啊！ 朱由哲突然轉過身，認真上下打量著朱由檢。 朱由檢有些奇怪，“你幹什麼呢！” 朱由哲歪著頭，眉頭緊蹙，沉默了半晌，搖了搖頭道：“不對，真的不對。” “什麼不對？” 朱由哲吸了一口氣，好似在思考，“崇禎老哥，你真沒什麼感覺啊！我現在確定，你這道身影確實是淡了，這光幾乎都能透過來了。” 朱由檢先是一怔，接著冷聲道：“你看錯了。” 朱由哲搖了搖頭，“不會，我確定自己沒有看錯。因為我們天天在一起，一時難以覺察。但仔細想想。最開始，你就像個真人一般飄在上面。現在呢！你就像太陽下照耀下的一道影子，只淡淡的一層光暈。” 朱由檢不願多言，語氣裡帶著無盡憤懣道：“朕說了，是你看錯了。” 朱由哲還是搖頭，“怎麼會？我又不是瞎子？” 這時，遠處奔來幾十騎，打斷了兩人的談話。 最前一人，身材高大，相貌英武剛毅，正是山西總兵