情況竟然完全相反，不到一個月的時間，三十萬袁紹軍竟然被打得潰不成軍。
“張將軍，現在局勢突變，我們該如何做？”高覽問道。此時，高覽和張頜、高順正在第三軍團的帥帳之中，外面天色已暗，帳內的火把閃著忽明忽暗的光芒，張頜坐在帥位上，面露思忖之色，高順和高覽分別坐在坐在左右首處，神情都顯得有些焦急。
半晌後，張頜抬頭道：“袁紹軍大敗，曹軍勢必將兵力轉向山陽方向或者我們這裡。我第三軍團雖有十萬之眾，但卻不可能同曹操數十萬大軍相抗。我軍目前沒有選擇，只能暫時退到壺關，等候主公的命令。”
高順和高覽互望了一眼，心中都想不到更好的辦法，於是點了點頭，表示贊同張頜的決定。
張頜見兩將都同意，於是立刻下令第三軍團全軍連夜開拔退回壺關。戰場之上，形勢瞬息萬變，一旦決定，便不可拖泥帶水，否則就有可能陷入險地。
一支軍隊是否精銳，除了看他的戰鬥力和戰鬥意志之外，還要看其他的方面，比如，軍隊撤退時是否井然有序，是否迅速。
第三軍團在接到撤退命令後，各營立刻在領軍將領的指揮下行動起來，顯得緊張而有序，只一個時辰的時間，各營便準備完畢，而且各營的駐地並不像其他諸侯軍隊撤退時那樣，顯得非常凌亂，反而給人一種整齊的感覺。
單隻這一點，便可看出，徵北軍的第三軍團絕對是一支精銳之師。
第三軍團整裝完畢，隨即便開拔北上。
第二天早上，十五萬曹軍精銳便抵達了鄴城，由曹操親自領軍。曹操打算集中優勢兵力，一股全殲徵北軍第三軍團。
不過當曹操趕到鄴城後才發現，徵北軍第三軍團早已離開，只留下一座很整齊的空空的營寨。
曹操騎著戰馬，行進在空空如也的營壘中，心中有些失望，又有些感慨。跟隨在曹操身邊的是數員大將和郭嘉等幾位重要謀士。最精銳的虎豹騎分散在四周，負責警戒。
“奉孝，我覺得面對徵北軍總有一種無處著力的感覺！”曹操非常感慨。
郭嘉咳了幾聲，微皺雙眉說道：“徵北軍不似袁紹軍，他們是真正的虎狼精銳！要擊敗他們，須下大力氣才行！”
曹操點了點頭，隨即將這個念頭拋到腦後，問郭嘉，“奉孝，我們接下來該如何做？是南下消滅劉備這個無賴，還是乘勢西進收回陳留和琢郡？”
“袁紹軍雖然損失了近三十萬大軍，但仍有五十萬之眾，而我軍新納青州，根基不穩，軍隊的整體戰鬥力仍然弱於袁紹軍。如果西進，則勢必激起袁紹傾全力同我軍對抗，這對我軍非常不利！如果徵北軍再趁機起兵南下，就更不妙了！”
曹操緊皺眉頭，緩緩地點了點頭，然後問道：“那麼奉孝的意思是，我軍應該南下對付劉備咯？”
郭嘉卻搖了搖頭，“劉備這個人很狡猾，在目前這種情況之下，他會選擇退卻，何況南面的袁術勢必會趁機出兵徐州，所以南面的事暫時不用去管它！”
曹操露出疑惑的神情，曹操覺得現在趁袁紹軍新敗受挫，趁徵北軍暫時還無法南顧之時，起兵南下攻略徐州正是時候。
郭嘉繼續道：“我軍暫時集中在鄴城，養精蓄銳補充損失。待袁術同陶謙打得不可開交時，再揮軍南下。必可一鼓作氣掃蕩徐州數郡！”
曹操也是智謀深遠之輩，聽到這裡，他已然明白了。如果大軍現在就南下，勢必同徐州的主力劉備部撞個正著，最後只會便宜了南面的袁術；而如果等上一段時間，等徐州軍同袁術軍全面開戰後，再南下徐州，情況就完全反了過來！曹軍可以乘虛而入，掃蕩徐州數郡！
曹操的眼光賊亮賊亮的，感慨道：“我有奉孝，何愁大事不成啊！”
郭嘉淡淡一笑，朝曹操抱拳道：“主公過獎了！”
一行人在徵北軍第三軍團廢棄的營寨中緩緩走著，曹操很仔細地打量著周圍的一切物事。曹操並不是因為無聊而跑到這裡來，他是想在這裡感受徵北軍的氣氛。
他確實感受到了，他覺得這種氣氛與己方，與其他任何一方諸侯都截然不同，然而他卻說不上這不同究竟在哪裡。
“徵北軍究竟為何如此強大？”曹操最後停在原第三軍團帥帳的位置感慨道。雙目望著旗竿上那面不知是有意留下，還是忘了帶走的徵北軍戰旗，心頭不由得凝重。