就在這時，曹剛跌跌撞撞地進來了，一副狼狽模樣，兩名曹洪的親兵左右扶持著他。
“將軍！”曹剛猛地跪倒在地，一臉悲憤沮喪的模樣。
見此情景，在場所有人都不禁一愣。“你怎麼來了？還這樣一副樣子？”曹洪緊皺眉頭，心頭升起不好的預感。
曹剛抱拳道：“將軍，鉅野失守了！！”
眾人雖然心中已經有了預感，但是一聽這話，還是禁不住大吃一驚。“什麼！！？？”曹剛霍然站起，急步到曹剛面前，一把將曹剛拖了起來，急聲問道：“鉅野失守了！怎麼會失守的？”
曹剛連忙將之前的事情簡要敘述了一遍。
曹洪的面色變了變，皺眉問道：“你駐守鉅野的一萬五千軍隊也是青州精銳，難道就這樣失守了？！”
曹剛搖了搖頭，說道：“將士們都已經盡力了！但我軍正面根本無法抵擋徵北軍第一軍團！”
曹洪不禁想起曹操曾經說過的話，心情更加沉重。快步走到地圖前，看著地圖，手指頓在鉅野的位置，喃喃道：“鉅野失守，山陽以西屏障盡失，山陽防守將更加困難！”
“將軍，請治末將丟城失地之罪！”曹剛一臉悲慟地跪在地上。
曹洪轉過身來扶起曹剛，說道：“如何處罰由丞相決定！將軍現在還是和我一道戮力守衛此城吧！”
曹剛心中感動，一臉激動地抱拳道：“多謝將軍！”
曹洪拍了拍曹剛的肩膀，回到上位坐下，對李固道：“立刻給青州和主公發去飛鴿傳書，將這裡的情況稟報主公！”“是！”李固抱拳應諾，退出了大堂。
當天傍晚時分，斥候來報，說發現徵北軍已經近抵山陽。
“徵北軍有多少人？”曹洪急聲問道。
斥候回稟道：“大概四五萬人！”
聽到這個數字，曹洪稍稍鬆了口氣。
“將軍，我軍不如趁徵北軍初來乍到，今晚偷營！”部將李固建議道。
曹剛立刻表示反對，“徵北軍的領軍主將是張頜，此人有勇有謀，定然不會大意鬆懈！”
李固笑道：“將軍只怕是被徵北軍嚇破了膽了！”
曹剛眉頭一擰，怒聲道：“你說什麼？！”
就在李固正要出言飢笑時，曹洪即時打斷了爭吵的兩人，“好了！不要說這些不著邊際的話了！”李固、曹剛抱拳應諾。
曹洪思忖道：“曹剛你的說法未嘗沒有道理！不過古來征戰哪有不冒險的！所以我決定今晚偷襲徵北軍營壘！”
曹剛一驚；李固則立刻抱拳道：“將軍英明！”
“將軍，……”曹剛試圖再勸。
曹洪打斷了他的話，說道：“我意已決，你就不用多說了！”聽到曹洪如此說，曹剛只得應諾。
徵北軍在太陽落山前抵達山陽城下，隨即開始在西城門外紮營。
張頜率領百餘親兵來到山陽城旁的一座小山崗上。張頜望著不遠處的山陽城，只見城中一片肅殺，城牆上計程車兵來回穿梭著。“看來曹軍已經做好了準備！”張頜喃喃道。一旁的李拓問道：“將軍，我軍是否今晚就攻城？”張頜搖頭道：“曹軍已有準備，而且我軍遠來疲憊，倉促攻城不僅不能達到效果，反而還會損兵折將！待修整一兩天再說！”李拓抱拳道：“那末將便去傳令將士們今晚好生休息！”語落，便準備下去傳令。“等等！”張頜突然出言叫住了他。李拓回過身來抱拳道：“將軍，有何吩咐？”張頜回答道：“還是我去傳令吧！”語落，催動戰馬行下山崗，李拓及百餘名親兵緊隨在後。
當天夜晚，月冷星稀，幽幽的月光如薄紗般披在大地之上，不時響起的蟲鳴鳥啼使這個夜晚更顯寂寥。
一隊曹軍悄悄地從東城門出來，大約有五六千人，率領著他們的是曹洪的親信部將李固。這一隊曹軍沿著城牆轉道向西行去。大約半個時辰後，他們來到西城門外的一處小樹林中。
曹軍在小樹林中暫時隱蔽下來，隨即，李固向一片安靜的徵北軍營寨派出了斥候。
李固在樹林中焦急地等候著。而在此同時，西城門樓上的曹洪和曹剛也是非常焦急的心情。“按時間算，李固將軍應該已經潛伏到小樹林中了！”曹剛說道。曹洪點了點頭，問道：“出擊的部隊都準備好了嗎？”曹剛回稟道：“兩千輕騎三千步卒已經在城門下候命！”曹洪背手望著月光下那一片營寨的輪廓，喃喃道：“現在只等李固發起攻擊了！”曹剛微皺眉頭，他似乎有什麼話要說，不過他最終都沒