“主公勿憂！我軍也不是任人拿捏的軟柿子！”許褚出列洪聲道，語氣中透露出昂揚的戰意。
許褚聲音剛落，眾將便紛紛請戰道：“請主公下令！我等願沙場效死！”
“好！！”曹霍然站起，雙目戰意熊熊。“我有諸位將軍，定能擊破徵北軍！”
曹走到一側的地圖前，眾將及謀士立刻圍到曹的身後。曹指著幽州任丘到冀州博陵這一線說道：“這數百餘里的範圍內是一馬平川，徵北軍騎兵兇悍又有匈奴騎兵為其爪牙，而且徵北軍素來擅長野戰，所以我決定放棄這一帶！”
眾將都不禁皺了皺眉頭，許褚抱拳道：“主公，這樣是不是太便宜徵北軍了！”
一旁的郭嘉說道：“這一次，我們將面臨近三十萬徵北軍精銳的正面進攻，絕不可意氣用事存有任何僥倖心理！”
曹點頭道：“奉孝所言極是！”隨即一臉鄭重地對眾將叮囑道：“此戰事關重大，任何人若敢不聽軍令擅自出戰，立斬不赦！”
眾將心頭一凜，一起抱拳應諾：“是！”
曹扭頭問郭嘉：“奉孝，我軍主力都已經集結到冀州了嗎？”
郭嘉回稟道：“我軍包括二十萬青州軍在內的四十萬主力已經全部集結在從常山郡到冀州到渤海郡沿線上。”
曹點了點頭，又問道：“徵北軍的主攻方向必然是在冀州，我軍在此的兵力如何？”其實曹對整個軍隊的部署情況比誰都清楚，他之所以明知故問，一是為了在這種情況下進行思考並同眾謀士商議，二是為了讓在場的將領和謀士都清楚目前的情況。
郭嘉回稟道：“防守兗州的是主公麾下最精銳的二十萬青州軍！常山和渤海方向各有五萬兵力駐守！另外十萬囤駐在清河郡做為遊擊接應！”
這時，荀攸上前質疑道：“如此佈置豈不是完全被動防禦？”
郭嘉有些無奈地說道：“我們目前也只能固守以待機會！若與徵北軍野戰爭鋒，我軍就算贏也將損失慘重元氣大傷！”
荀彧、荀攸等若有所思地點了點頭，神情顯得有些凝重。
曹操掃視了一眼眾人，很豪邁地哈哈一笑，洪聲道：“人生在世難得同徵北軍這樣的強敵放手一搏！即便敗了，我等也不負此生！”
眾人不禁熱血沸騰，眼中的迷惘登時消失無蹤，代之以濃濃的戰意。
曹看了眾人一眼，隨即指著冀州以北數十里的博陵道：“徵北軍定然會將糧草屯駐在此！若徵北軍強攻我冀州，這我們就有機會突襲博陵燒燬其糧草！”
曹猛地轉身回到主位上，取出令箭揚聲道：“眾將聽令！”“在！”眾將齊聲應諾。
“樂進、呂虔！”“在！”
“你二人負責防守常山！只許堅守，不可出戰！”“是！”
“于禁、毛介！你二人負責防守渤海！只許堅守，不可出戰！”“是！”
曹隨即將目光移到徐晃的身上，“公明，你坐鎮清河接應各方！”“是！”徐晃抱拳應諾。
曹朝徐晃點了點頭，隨即揚聲道：“其餘各將隨我在冀州迎戰徵北軍！此戰關係到我等的生死存亡，望各位戮力同心，勿負我望！”“是！”
在曹積極佈置防禦的同時，劉備也在加緊佈置揚州的防禦，同時派遣使者到長沙希望孫堅能夠給予援助。
劉備採納崔琰的建議，親自率領十五大軍屯駐在潁上郡以對抗陳楚的十二萬大軍；派顏良、文丑率領另外十萬大軍前出到靈璧縣以對抗張遼的二十一萬精銳；姜嶽、劉嚴和王允坐鎮揚州，負責籌辦糧草，此刻揚州城內只剩下五千戰鬥力極為羸弱的步卒。
劉備的使者在陳、劉開戰之前抵達長沙，然而他才一抵達長沙，一個不好的訊息便傳到了孫堅的耳中，荊州劉表任命文聘為主帥，任命魏延為副帥，盡起荊州十五萬精銳反攻南郡，南郡以南的縣鎮已經全部丟失，十五萬大軍正在強攻南郡城，孫堅不得不放棄北上增援劉備的計劃，轉而集結重兵，準備在南郡與劉表軍決戰。
十月二十一日，陳楚率領十二萬大軍一舉攻克潁上東南十餘里的汝上縣城。十月二十二日，大軍抵達潁上城下，隨即在潁上城西門外的曠野上紮下營寨，營壘綿延數里蔚為壯觀。自劉備以下十五萬將士俱都緊張起來，劉備命令四門嚴加防備。
幾乎就在陳楚大軍到達潁上郡的同時，後勤輜重正源源不斷的運抵汝上縣城。這座不大的縣城內人聲鼎沸，大大小小的貨運馬車進出穿梭，各種輜重物資堆積如山，這裡儼然成為了一座超大型的倉