酒樓裡熱熱鬧鬧，舉箸大吃的，縱聲笑罵的，喝酒行令的，人人各得其樂，一無反常之處。何明達鬆一口氣，卻是一腳踹過：“人呢！”這何班頭是屬驢的，有事兒沒事胡亂踢人！那夥計是早有防備，當下飛退三尺指點大叫：“樓上！樓上！”何班頭嘆了口氣，邁著方步走到樓梯前，拾級而上。
忽就止步，已然生疑！
只聽得二樓靜悄悄，渾不似樓下般喧鬧！若有人生事，當有喝罵吵嚷之聲，若有人毆鬥，必有桌椅翻倒，拳腳相交慘呼號泣之聲！這般安靜中透著詭異實屬反常，叫人心裡發毛！正自心念電轉進退兩難，夥計卻已是臉色大變，慌慌張張跑上樓去：“掌櫃的！掌櫃。”叫聲戛然而止，樓上又是一靜。
何明達驚疑不定，心下惴惴，沉聲道：“小王，你上！”
王姓衙役心有不甘，卻也不敢得罪這副班頭，肚裡暗罵兩句噔噔上樓去了。
腳步甫起便停，竟又沒動靜了。
何明達驚懼不已，又一扭頭兒：“小李！”
李姓衙役自知此時非他莫屬，暗歎一聲，不待他說完抬腳便行，飄然而去。
這一走又是驚鴻去後，杳無音信。
半晌，樓上仍是悄無聲息。
何明達怔立原地，心是砰砰大跳，一時茫然無措。
自家身居要職，重任在肩，總不能掉頭逃跑罷？何班頭猶豫再三，一咬鋼牙抽出腰刀！
躡手躡腳，摸上樓去。
終到得二樓廳口，何班頭悄悄扒了門框，微露一眼向內窺去——
廳裡遠端是一群人，或坐或立，圍了一大一小，正自安安靜靜地看他二人喝茶。門前三人背身而立，形如老松，呆若木雞，卻是剛剛上樓的三位。一無出奇之處，何明達卻大出意料，一時愣在門口：“這又耍的哪一齣？一個個裝神弄鬼，嚇得老子半死，通通活膩歪了！”轉念間已是勃然大怒，大喝一聲衝上前去：“奶奶個熊！”
三人滾作一團，自是哭天喊地！
合該如此，沒有一個好東西，這是想瞧何班頭笑話來著。
胖掌櫃坐陪薛萬里，正自軟聲細語說話，耳聽著呼喝大作，心下是暗暗歡喜。此人心思縝密，早見夥計帶了兩個官差上來，那邊是一直觀望，這裡也不忙著招呼。終是正主兒到了，可說萬事大吉：“何班頭，何班頭，這裡！這裡！”薛萬里看也不看，大馬金刀坐著喝茶。小方子酒意上湧，歪在椅上昏昏欲睡。
何班頭腳也踹麻了，聞聲收腿，邁著方步走過來——
驀然提刀大喝：“大膽！誰人鬧事！”
胖掌櫃手一指，喘道：“是他！就是這人！”
何明達一眼看過，心下就是一驚：“此人身形猛壯麵孔崢嶸，衣衫雖然破破爛爛，但穩穩而坐凝定如山，絕非善類！”
心下猶疑間，目光掃過桌面，不由又連吃數驚！
方桌之上，一柄官刀、一張告示、一個掌印，赫然映入眼簾。
俱是可疑之物！何班頭虎軀一震，目泛異彩，連忙過湊過頭去察看。一看之下，心中便如驚濤駭浪般翻將起來！何明達豈是等閒官差？身處清州衙門重地，擔負副班頭要職，早已閱人無數，練就了一雙火眼金睛，這幾件疑物又怎難得倒他！
薛萬里、掌印、刀——
彈指間便將幾道線索連起，又聯想到午時胡三之言，案情便明白了個七七八八。有道是有緣何處不相逢，古人良言，誠不我欺！這“血蹤萬里”果然和自己有緣份，飯前險險避過一次，餐後立馬迎頭碰上！這卻如何是好？形格勢禁職責所在，沒奈何，上罷！何明達暗歎一聲，收刀跨前兩步，抱拳一揖：“在下清州府衙何明達，敢問兄臺尊姓？”薛萬里冷哼一聲，還了個白眼兒，接著低頭喝茶。胖掌櫃忙叫道：“他姓薛，就是告示上的……”
“住口！”何明達斷喝一聲，心中怒氣漸湧！這胖子自家惹的禍事，明知他是殺人如麻的巨兇惡匪，卻只管好酒好茶招待著，讓自家來送死！這當兒都命懸一線了，還從旁邊插口挑唆，嫌自己死的不夠快麼！一時強抑胸中怒氣，哈哈一笑：“不過皮毛小事，何必大動干戈？這就對了，大家喝喝茶聊聊天，一笑抿恩仇，不是挺好麼？”說著點頭笑笑，轉身就走：“走了走了，不用送了——”
沒人送他，自也走不得：“何班頭！何班頭！”
何班頭一心要走，胖掌櫃盛情挽留，如此如此，這般這般。
何明達灑脫一笑：“一點兒小錢，就算了罷，開門兒做生意，