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一朝平步上青雲，幾個全身娛白首。卻說徐鵬子受莫推官箝制，不許他開口，革了前程，受了刑罰，發下重監裡，勒他償春櫻的命。在他簷下，敢不低頭？只有渾家王氏，典衣賣釵，日日送飯與他吃。這莫推官又是有作為的，誰敢在別處伸冤？只得隱忍待斃。整整坐了三年監，直等莫推官升任去了，才寄信與王氏，叫他賣了住房，託個大分上救他出來。王氏連忙寫了個此房出賣的帖兒貼了。恰好本地一個鄉官，新推北直巡撫，那新任的推官，是他門生。王氏託人將情款與他說了，那鄉官道：“既有房屋，不消轉賣。我目下正要買屋與相公們看書，就叫牙人合了價錢與我，我去說這情面，包管你手到病除。”王氏老大歡喜，只得自家搬到後門一間餘屋住了，將房契送與那鄉官。鄉官即時發書與推官，推官原看得這宗案卷是個沒傝僑的，領了分上，輕輕的把徐鵬子放了出來。正是：
仲尼旅人，文王明夷。數過時可，藥到病移。徐鵬子出監來，與王氏抱頭痛哭一常徐鵬子道：“這丫頭不知走到甚所在去，陷我受這幾年苦。又不知前生前世與老莫甚麼冤家，幫他父母說話，勒要償命。若不是升任的快，我終久被他磨貶死了。”王氏道：“如今世界，講不得道理，你只好收伏你的尊性，捱過日子罷了。”
卻說徐鵬子革了前程，毫無生事，卻革不退他腹中本領，只得與渾家商量，謀一堂蒙館度日。即與一個鄰老計議，那鄰老道：“如今新例不同。邀定學生，就要先生備個東，去請那些主人來批關方妥。我替你一面邀，你卻一面備東道之資。”鵬子道：“這也說得是。”隨與王氏商量，脫了王氏身上一件青布褂，當了二錢銀子，買了些酒果之類，央煩鄰老去邀眾人。 果然一邀也有十七八位主人來了。只見他：賣菜的短褂隨腰，挑擔的破肩連頂。種田的兩隻泥腳未曾幹，算命的一部揸須連口臭。行醫的不分蒼朮生陳，說媒的開口東張西李。做燒賣的渾身米屑，當廚役的遍體油飛。充皂隸的高步上坐，做里長的尖帽青衣。一個腰彎齊吆喝，兩頭板凳各高低。這幾位主人吃了酒果，就批了關。共有十七、八個學生，束脩只得十二兩，輪流供飯，擇期開館。那日只見也有十一二個大小長短的學生來，又央那鄰老去邀那不曾來的學生。回來說道這個供不起飯，那個怕無束脩。這個推說學生害病，那個道學生小，路遠難行。算來只有七八兩銀子的束脩。鵬子也無可奈何，只得將就坐下。怎見得：這邊教”天地玄黃”，那邊問”趙錢孫李”。“上大人”、先賠去紅土一包，抄雜字、哭不見白紙半頁。輪流供飯，上餐蘿蔔下餐蔥；略動竹批，叫了爹孃又叫舅。正是：
傀儡臺上老法郎，喊破喉嚨沒湯水。徐鵬子教了兩個月，叫支些束脩與師母買米，大家一齊推說等麥上送來。及至到麥期，又去催促，這家送些麥粉來的，那家送些瓜菜來的，都是准算學錢，七湊八補也討得爛低錢三四千文。剛到六月上，學生又去了大半，說是天時乾旱，自家沒飯吃，那裡還有錢請先生。徐鵬子守定四五個泥孩子大小的學生，濟得甚事？只得索性辭了。徐鵬子自失館之後，光景越發不堪。冷飯稀羹，有一頓來沒一頓；破巾穿履，有半邊時少半邊。面上老皮，腫起堆三寸之厚；手中搔爪，灰飛上一尺之高。對人前少言寡語，顧自影短嘆長吁。誰說他是飽學秀才，當年做過了風流公子？那徐鵬子在落魄之時，毫沒個人翹採他。那日正落落莫莫，一個人在街上走，只見一個人走來道：“徐先生那裡來？”鵬子認得他是衛裡的識字，前日也有個兒子從他教書的。鵬子道：“無事閒步。”那識字道：“散館之後，也曾尋些事路未？”鵬子道：“不曾哩。”識字道：“有個遠館，不知你肯去否？”鵬子道：“有館就妙，還論甚麼遠近？”識字道：“既肯遠行，即與你說。本衛裡指揮解糧進京，要尋個幕賓。但他這衙門，沒甚事體，也不要十分好學問的，略得通文理，記得帳的，請一個去，每年俸金三十兩，先付一半，餘者到地頭找完。先生肯行，包你一箭上垛。”鵬子道：“這等極妙，煩你作成，照例奉謝。”那人道：“我去就來回話。”原來這衛官一向也聞徐鵬子大名，今日薦他有個不喜的？隨差人請去面會，就送了一半俸金，與他帶回。次日仍接他吃酒。約會日期上船。徐鵬子歡喜不迭，隨將三兩謝那識字，自家置了兩件布衣服，餘者盡付渾家家中度日，他竟跟上船，