“人品敦厚？我怎麼沒看出來？”柳遠志不服氣道。
“二弟，你莫強辯。”柳先達斥責道，“楊大人秉承君子之風，喪妻之後，從未有騷擾良家傳聞。這等作為，不是你該學習的嗎？你看看你，整日裡在那碧春院裡晃來晃去，與那些流鶯打情罵俏，成何體統？”
柳遠志被罵了了正著，洩氣道：“一個典史，不入品階，不入流……也配娶杏兒？”
“一個典史？”柳先達冷笑道，“遠志，人家再怎麼說，也是朝廷命官。在這縣裡，除了縣太爺和主簿大人，便是他為最大。人家在城南有一套四進的院子，還有七八個護院，十多個下人。一點也不比咱們家寒磣。杏兒從咱們府裡嫁出去，應該算是門當戶對。”
柳遠志又嘟囔道：“大哥，這楊典史我又不是沒見過。人長得像根豆芽菜似的，臉上褶子多得出一層皮，這年紀都比我大，也不知道身體得了什麼病。”
“砰！”
還沒等他說完，柳先達額頭隱隱顯出青筋，重重地拍了下茶几。
“二弟，注意你的言辭……”柳先達用手指著柳遠志，“光憑這幾句話，我就可以讓官府治你一個詆譭朝廷祿員之罪……這樣的話，你不要再說了。你自己不怕，但是別連累我們柳府。”
柳遠志見自己大哥扣帽子，他辨道：“大哥，我是說真的。我們家杏兒，就這麼被楊典史討過去做小老婆，實在是不甘心。”
“誰說討過去做小妾的？”柳先達反駁道，“那楊大人剛剛喪妻，這次，對杏兒是明媒正娶做大。而且，楊大人已跟我承諾，只要把杏兒娶回家，他再也不納小妾。我們柳家也不會失了面子。”
自己大哥這番言辭，有理有據，柳遠志倒有些反駁無力。
“唉……”柳先達臉色疲憊地嘆了口氣，“我們柳家……歷來是商賈之家，古語云，民不與官鬥。雖然，咱柳家目前生意紅火，終究如一片雲一般，那官府的風吹到哪，我們就飄到哪。現在，若能與楊大人結為親家，有了官府作為屏障，我們柳家這棵大樹，終究能夠根深蒂固，開花結果了。”
柳明在一旁一言不發，心想，自己大伯這番話，倒是說得冠冕堂皇。此時此刻，自己倒是沒什麼太好的辦法。柳明不會笨到坦言自己與杏兒的感情。他知道，即使說出來，自己一個府裡後輩，與那楊典史的地位對比，也不可同日而語，除了招來大伯幾句“要有自知之明”的冷嘲熱諷，別無其他。
他沉思片刻，開口道：“大伯，小侄覺得，這婚配之事，乃是府內大事。就算主持那婚配之事，也需老太公出面。小侄斗膽建議，還是等太公身體痊癒較為穩妥……”
柳明現在只能提出緩步之計，再做他議。這古代婚配，需要府內家長點頭，乃是禮制。現在，老太公健在，自然需要老太公出面。
柳先達面色微微一沉，直嘆這柳明不簡單。雖看似年輕，可是說話穩重滴水不漏。他清了清嗓子，點點頭道：“賢侄所言甚是。只是……如今老太公身染肺癆重疾，怕是……時日無多……”
“肺癆？”柳遠志失聲喊道，頓時淚如雨下：“爹啊……爹啊……孩兒不孝，沒伺候好您……”
柳明聽了也心裡一沉，這肺癆，的確是在古代算是不可治癒之重病了。
“現如今……我也是焦急不安……”柳先達皺眉道，“我遍訪名醫，說是有一種偏方，需要小臂般粗的野山參一百根作為藥引，才能治好這肺癆。為此，我四處蒐集，才搜到了十多根。你們可知，這小臂粗的野山參，價值幾何？若是蒐集到一百根，就算老爹的病治好了，怕是咱柳家也拖垮了……”
柳先達說到這裡，又哀嘆道：“我們柳府能夠在費縣醫堂一枝獨秀，還不是楊大人幫忙？如今，對方看上了杏兒，若是不嫁於對方，怕是將來，失去了這道屏障，柳家產業，也會因此被拖垮啊……我能不著急嗎？”
這偏房內的敘話，以柳遠志完敗為結果。
他灰頭土臉地走了出來，恨恨道：“我那大哥，最擅言辭。可是說不過他。明兒……你說這事，咱還有希望嗎？”
柳明抬頭看了一眼天邊的夕陽，輕聲道：“爹，事在人為。”
第十五章 相爭
當夜，柳明父子回到屋內，又是靠在榻上商量了些對策，但暫時沒什麼頭緒，到了後半夜，兩人聊不出個所以然，乾脆倒頭睡去。
第二日雞鳴時，就聽到院內嘈雜聲四起。柳明迷迷糊糊地穿衣戴帽，來到窗前，便聽到
有人大聲嚷道，