老四發話了，黑子看來是走不了了。
他站在那裡，無助而又迷惘，他不敢抬頭，陽光極刺眼，小子們的目光也極刺眼。
老四嘻嘻笑了兩聲。
黑子覺得那笑聲充滿了邪惡。
“把他的褲子脫下來！”老四說，“看看他的那東西像不像剛才的狗雞巴。”
兩個小子撲上去把黑子按倒在地上，又一個小子上去脫下了黑子的褲子。黑子光溜溜的下身頃刻袒露在陽光下，一片白色的光芒。黑子哭了。
老四抓起一把沙子，他走上前，正要把沙灑在黑子的下身上，他聽到了一聲叫喚：“老四，住手！”
老四一見到那人，帶著小子們撒腿跑了。
黑子看到了枯槁的赤毛婆婆朝他走過來，他怎麼也不明白，枯槁的赤毛婆婆的聲音那麼清脆，不像她的雙眼那麼含糊不清，他也不明白，為什麼像老四這樣天不怕地不怕的野孩子會懼怕年邁的赤毛婆婆。
他默默地站起來，穿上了褲子。
“孩子，真是委屈你了。”赤毛婆婆的聲音充滿了慈愛。他看著赤毛婆婆，淚水又一次湧了出來。赤毛婆婆伸出乾枯的但還溼熱的手，抹去了他眼中的淚水。他感覺到赤毛婆婆粗糙的手劃傷了自己的眼皮，卻並不感覺到痛。
不久，曲柳村的啞巴大叔也走進了黑子的生活。黑子是在赤毛婆婆的家裡和啞巴大叔親近起來的。黑子常到赤毛婆婆那裡去。他會坐在赤毛婆婆的門檻上，看赤毛婆婆坐在蒲團上唸經。赤毛婆婆據說吃了三十多年的素了，她吃素唸經不知為了什麼。她的家就是一個小佛堂，區別於寺廟的小佛堂。
黑子坐在門檻上，被老四那幫小子看到了，老四那幫小子就叫黑子看門狗。黑子一想到狗交配的醜態，他就覺得很恥辱，他不是狗！他就不再坐在門檻上了。儘管如此，他還是常到赤毛婆婆家裡去。啞巴大叔也是經常去赤毛婆婆家的人，所以，黑子自然就和啞巴大叔親近起來了。啞巴大叔長期以來幫赤毛婆婆料理生活，他幫她挑水，幫她碾米，幫她幹一些她無法乾的重活，包括收拾房子。黑子和啞巴大叔熟絡之後，他就跟在啞巴大叔身後。啞巴大叔去挑水，他跟在他後面，啞巴大叔去砍柴，他也跟在後面……老四說，黑子又成了啞巴大叔的跟屁蟲了。黑子沒有因為老四的說法而改變自己的行動，因為啞巴大叔的威懾力比赤毛婆婆強多了。只要他和啞巴大叔在一起，沒有人敢欺負他，誰敢說他一句，高大威猛的啞巴大叔就會瞪起雙眼，衝那人嘰裡咕嚕地怪叫。
在曲柳村，一些古怪的人都是惹不起的，比如啞巴大叔，比如赤毛婆婆，還有一個後面才出場的殺豬佬洪七，也包括黑子的繼父撐船佬。
黑子和啞巴大叔的親近，著實改變了一些他在曲柳村孤苦的處境，但他不可能擺脫噩夢。
母親的角色十分低微，甚至是不值一提。她是一個馴良的女人。撐船佬對她實施的一切行為，母親只是默默地忍受。彷彿只要她和黑子能在這貧困艱難的歲月中活下去，就足夠了。活著對她和黑子而言是多麼重要。母親像只牛，不停地為撐船佬也為她自己勞作著，她很少關懷黑子，黑子除了吃飯時和她在一起，其他在一起的機會極為有限。母親在黑子心裡就是一團黑影。
黑子目睹了撐船佬欺凌母親的全過程。
那個晚上，母親做好了稀粥，炒好了青菜，和黑子坐在飯桌旁等待撐船佬把船停好後回家吃飯。
母親在飄搖的小油燈下端詳著黑子。
黑子餓極了。他的眼睛盯著的是那沒有幾顆米粒的稀粥。他沒有辦法顧及母親目光的輕柔撫摸，那種撫摸對他而言是那麼的遙遠。
母親的目光異常的複雜。
“黑兒，再等一會，等他回來再吃，好麼？”
黑子沒有聽見母親的聲音，也許是母親的聲音太微弱了，蚊蟲一樣，也許黑子的心思全放在吃飯的想象上了，他想象著那稀溜溜的粥水怎樣進入他的嘴巴，怎樣滑到肚子裡去，變成幸福的源泉。黑子不停地吞嚥著口水，他的肚子裡有一百隻或者一千隻青蛙在咕咕直叫。
母親的臉扭曲著。
她十分的無奈。
她只好說：“黑子，如果你實在餓得撐不住了，那麼你就先吃吧，少吃點菜，唉！”
黑子真真切切地聽見了母親的話，他迫不及待地端起了那個瓷碗。
黑子剛吞下一大口稀粥，剛感覺到進食的快樂，撐船佬就回來了。
撐船佬看到黑子先吃，顯然氣憤，他那