出雁北，瓦刺內亂，有一部分從雁北竄來這西北大漠，從此這西北一帶，從玉門關以東，安西、嘉峪關、山丹衛、永昌一線，又增一更大禍害，不斷遭到騷擾。他們不分關內關外，也不分漢族或關外部族，都受其荼毒。山丹衛雖說是這九邊之地上的一處重要關口，但是駐軍軍力單薄，自保猶嫌不足，哪有能力對這支窮兇極惡的瓦刺部族進行征討。但這瓦刺騎兵，屢屢來犯，百姓深受其苦。我上任以後，多次申報朝廷，請求派兵把這支瓦刺匪徒進行剿滅，以保關內關外的安寧，但卻無迴響。午前瓦刺兵又來犯，諶主簿主動請纓領了數十人出關，欲截擊瓦刺後路，但卻被瓦刺人發覺，寡不敵眾，他本身又是文人，所以受了重傷，幸得部下拼死把他救了回來，至今臥病在床不起，看那情況，恐怕也拖不了多少時日了。所以今日他的未婚妻黃紫瓊到來問起，我怎麼好冒然如實相告。況他
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們尚未成婚，乍聞此噩耗，如何承受得了！所以才只好支吾其詞，謊言其出差未歸了。”
皇甫瑞道：“原來如此。但這事總是紙包不住火，早晚還得讓她知道哇。”
“知道是應該讓她知道，但如何讓她聽了不致精神上受到重大打擊，卻是應該想出一個穩妥的辦法才是。”
皇甫瑞嘆了一口氣道：“唉！紫瓊真沒有想到她的命運也是這麼不幸。這事是應該想想，該如何對她說，又不能讓她受到很大的刺激。”
張文達道：“表第，我看你對紫瓊姑娘，是不是也有那麼一點呢？你們不是青梅竹馬，兩小無猜麼，怎麼會沒有談及此事呢？”
皇甫瑞“咳”了一聲道：“表哥，在你面前小弟不說假話，對於紫瓊，我確是深深愛之，已不能自拔。但她和諶易之的婚約卻是黃、諶兩家老人定下的，而紫瓊和諶易之卻至今尚未謀一面。我心雖不甘，也曾向紫瓊表白過，但紫瓊是個孝女，從小受聖賢書的教育，總以父母之命不敢違回我。我能怎樣！我雖愛之，我卻不可能強之，只能尊重她的意見了，何況在這種情況下，我更不能乘人之危，那非大丈天之行。只有盡一切力量幫助紫瓊，但願能夠助她度過難關，獲得幸福。”
張文達想想道：“我認為你所說也是對的。緣由天定，一切隨緣吧。我們該怎樣把諶易之的事告訴她們主僕呢？”
皇甫瑞：“這事讓我想想，由我來告訴她吧。”
“那好。”
在後堂，老太太可說是與紫瓊、小蘭一見如故，喜歡上了這兩個姑娘。她讓二女沐浴更衣後，更顯出二女的超凡脫俗、絕代風華。老太太在知道紫瓊、小蘭名為主僕，情同姐妹，又還算得上是師姐妹，便硬要把二女都收為乾女兒。二女見老太太慈祥可親，且一見之下，頗有一種親切孺慕之感，便也不再推辭，磕了頭，認了乾媽。這可把老太太樂得合不上嘴來了。便叫人把張文達、皇甫瑞也叫到後堂來。
二人走進後堂，見得老太太和二女擁在一起，十分親熱。
老太太見兩人走進房內，便叫道：“你們兩個快來，我已經把紫瓊、小蘭都收作乾女兒了。”
張文達和皇甫瑞聽了也很高興，齊向老夫人道賀。二女也和兩人見禮，呼張文達為太哥，皇甫瑞為表哥。
張文達吩咐下人，把酒菜就擺在老夫人房中，一家人圍桌而坐，吃的是接風洗塵酒，也是慶賀酒、閤家團圓酒。四人頻頻向老人敬酒，面對著又是兒子，又是內姪，又是新收的兩個如花似玉的乾女兒，老太太真個是眉開眼笑，樂不可支。幸而幾人都考慮到老人年事已高，不能讓她多喝，不然的話，可真會喝的個酩酊大醉了。
席散，二女陪老太太到內房閒話。張文達和皇甫瑞走出房來。
張文達感慨地道：“老孃隨我到這山丹衛任上兩年，可從來沒有像今天這樣高興過。”
皇甫瑞道：“這裡氣候如此惡劣，生活這麼清苦，當初表哥不該讓姑媽她老人家跟你到這邊荒之地來。”
張文達：“當初我貶官到此，何嘗不是和你現在想法一樣，可她老人家卻堅持要讓她兒媳婦和孫子回成都老家，自己卻要跟來。最難天下父毌心哪！她不放心我一個人來到這邊荒之地呀。總覺得有她在兒子身邊，可以保護兒子平安。”
停了一下，張文達轉換話題：“今晚你就睡在我房裡，我們弟兄幾年不見，我可有許多話要對你說。我之寫信邀你來，就是目前我碰見了最大的難題，希望賢弟幫為兄一把，把這眼下難關度過，把這一午熬過去，我便告假還鄉，不作這官了也罷。”