太后一如從前那般慈藹笑著向她招手：“來，木蘭，到我身邊來。”
林木蘭忙行至太后身邊，太后拉住她的手上下打量了一番，笑道：“木蘭都長這麼高了。”
當日單薄的少女已經伸展成了身材高挑、曲線玲瓏的美人兒，清麗可人的小臉也如應時綻放的芙蓉花一般嬌豔奪目，太后看著看著就笑的更歡暢了一些。
“要不說時光飛逝呢，既催老了我們這些老樹，也催開了你們這些花骨朵。”
林木蘭忙道：“太后哪裡老了？奴看您還跟奴剛進宮時一個樣呢！”
太后笑呵呵道：“你去了宮正司，也會說好聽話哄人了。”見林木蘭要解釋，又道，“無妨無妨，這樣也很好。木蘭啊，今日我找你來，是有件事跟你講。”
林木蘭想跪下來聽，太后卻不許，拉著她到身邊坐，林木蘭不敢坐，最後只能捱了個邊兒聽太后說話。
“當日明烈皇后崩逝時的情景，你還記得麼？”
林木蘭被這句話嚇的渾身一抖，立刻轉身就跪下了：“回太后，奴什麼都不記得了。”
“起來起來，別怕。”太后身子前傾，輕輕按了按林木蘭的肩膀，“我沒有舊事重提的意思，只是就算不提，此事也已經發生了，我忘不了，官家忘不了，你也忘不了。”
她拉著林木蘭的手，林木蘭不知太后何意，不敢起身，只怯怯望著她。
太后保養得宜，一雙手依舊白皙細嫩，還帶著點溫暖馨香，臉上也少見皺紋，只一雙眼睛霧濛濛的，讓人看不清。
“我想跟你說的是，於此事上，官家的傷心比誰都多。可他是男子，又是天子，哭也哭不得，喊也喊不得，一切都藏在心裡。這幾年來，我看著他行若無事，實在心痛。木蘭，我想交託給你一個重任，派你去福寧殿服侍官家。”
林木蘭立刻瞪大了眼，剛要開口，太后又說：“你別怕，這次是官家自己想要你去的。”
聽了這話，林木蘭更害怕了，滿眼祈求的望著太后。
“我與官家談過，讓他放下過往之事，他也有心面對，這才有意調你過去。只是我終究有些不放心，便叫你來囑咐幾句。”
林木蘭表情呆滯的從太后寢宮出來時，王宮正正在偏殿喝茶，她恍恍惚惚的過去傳話：“宮正，太后傳您進去說話。”
王宮正起身進去，剛剛陪著王宮正的杜鵑就拉著林木蘭坐下，給她也倒了一杯茶，與她寒暄，問及別後諸事。
林木蘭卻心不在焉，說著上句就忘了下句，杜鵑本知曉太后是為什麼事找的林木蘭，可看她現在情形，竟無一絲喜意，心裡不由詫異。
念及過往情誼，杜鵑遣了燒水的小宮人，自己問林木蘭：“你這是怎麼了？”
“沒，沒什麼。”林木蘭回神，低低迴道。
杜鵑輕嘆一聲：“我知道你有些怕官家。可這事是求都求不來的好事，你若是這個樣子走出去，讓人看見了，還不知怎麼想怎麼傳瞎話呢！”
原來杜鵑也知道了，林木蘭臉上頓時只剩沮喪：“杜鵑姐姐，我真不知道這好事為何會落在我頭上。我在宮正司挺好的，還能管管那些說瞎話的人，我真不想去福寧殿。”
杜鵑怕有人在隔間聽到她們說話，乾脆拉著林木蘭去了廊下，這裡四面開闊，誰在走動都看的清楚。
“可這是官家要你去的，你能不去嗎？”杜鵑指出事情的關鍵之處。
林木蘭垂頭嘆氣：“我知道。”難道是曉青求的官家勉強點了頭？否則官家想面對向穎之死，完全可以去坤寧宮憑弔，或是親自置祭啊，把自己叫到跟前去有什麼用？添堵？只要一想到自己以後要在官家眼皮子底下過日子，林木蘭就覺得連汗毛都立了起來。
“你既然知道，就不該做出這副樣子來啊！就算做不出歡喜的表情來，也不能恍恍惚惚、垂頭喪氣，不然給有心人看見了，說你不敬君上，你要怎麼辦？”
這個罪名可大可小，林木蘭一個激靈，頓時清醒了一些，便向杜鵑行禮：“多謝姐姐良言告誡。”
杜鵑拉住她的手，不讓她行禮：“你既然還叫我一聲姐姐，就不要這麼客套了。”見林木蘭還聽得進去話，便又說，“其實咱們入了宮的人，凡事早就不由己身，唯一能做的，就是把主人交代的事情做好。不論是太后也好，官家也罷，都不是刻薄寡恩的，只要咱們盡了心，他們總能看到。”
她剛說了這幾句，王宮正已經從裡面出來，杜鵑忙與林木蘭告別，進殿去服侍太后。林木蘭也去迎