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十一娘應喏，讓貞姐兒和宋媽媽幫著各房的挑丫鬟。
宋媽媽知道十一娘這是想讓貞姐兒練練手，在一旁細心地指導，花了四、五天的功夫，挑了十幾個丫鬟，分到了各房裡。又安排一些年長的丫鬟出嫁，也有些被髮放到了田莊，或病死，或出了意外的，這都是後話。
徐嗣諭給新去的丫鬟按照文竹的名字取了叫湘竹，兩個小廝一個叫“墨竹”，一個叫“絲竹”。
“希望你們能像文竹似的，經雪而不敗，凌寒而更綠。”
三個人的父、母都只是府裡的低等僕婦，能被選中已是一團歡喜，齊齊應“是”，滿臉的高興。
徐嗣諭盯了三個人一會，歪在臨窗的大炕上，隨手拿了本書翻起來。
文竹忙帶著新進的幾人退了下去。
徐嗣諭就放下了書，望著窗外鬱鬱蔥蔥的香樟樹發起呆來。
姨娘走的時候，很痛苦。
整夜的呻吟，大口地吐血，不停地喊著他的名字……
他不敢去深究。
姨娘吐血到底是病入膏盲，還是別的什麼原因。
只能緊緊地抱著姨娘，任眼淚涮涮地往下落。
徐嗣諭閉上了眼睛。
二夫人的話在他的腦海裡迴盪：“人和人講緣份，你和姨娘，也許就只有這幾年的緣份。就像小祿子，我把他送到你身邊，原是想你有個什麼事，也有人給我報信。誰知道他自己卻把自己給繞了進去，這也是你們之間沒有主僕的緣份。你不必放在心上。世間萬物自有輪迴。如花開花落。有盛放的時候，也就有凋零的時候。只不過有的花期長，有的花期短罷了……
小祿子是他最親近的人，就算知道了那些事又有什麼？
如果他不是在自己身邊當差，而是在父親身邊當差，或是在五叔身邊當差，結果恐怕又不一樣吧？
想到這裡，他心裡有些堵得慌。
有人輕手輕腳地走了進來：“二少爺，大少爺和三少爺來您了！”
“請他們進來！”徐嗣諭側過臉去，偷偷擦了擦眼角，這才坐起身來。
“為什麼要去落葉山？”徐嗣儉一如往日爽快，“在家裡不也一樣嗎？何必拘於這種形式？”
“主要還是想清靜清靜。”徐嗣諭指了指他們面前茶盅，示意他們喝茶，“也想沉下心來想一想，以後該怎麼辦？”
“你這完全是杞人憂天。”徐嗣儉頗有些不以為然，“你都還要擔心，那我們怎麼辦？”他說著，嘆了口氣，“甘老泉這次奉爹爹之命，回燕京準備送忠勤伯侯府老伯爺祭禮，我聽他那口氣，爹爹的處境如今十分的艱難，娘讓他帶信給外祖父和舅舅，讓外祖父和舅舅幫著在燕京置個小宅子，準備把家裡一些貴重的東西運回來，免得到時候慌手慌腳落了東西。”
徐嗣諭聽著微愣：“有這麼嚴重嗎？”
徐嗣儉嘆氣：“我也不知道。”
兩人都朝大一些的徐嗣勤望去。
徐嗣勤不想談這些，笑道：“娘一向小心，這次也只是擔心而已。”然後轉移了話題，問徐嗣諭“落葉山那邊方便嗎？我們以後能不能常去看你？”
“方便！”徐嗣諭一向和徐嗣勤默契，自然看得出他的心意，也隨著他說話，“而且很偏僻，是個讀書的好地方。”說著，他語氣一頓，“我今年都十四歲了，一年出孝，就十五了……我不想到知天命的年紀還要下場。”
既然走上了這條路，不金榜提名，就不可能自立門戶。
徐嗣勤明白徐嗣諭的意思，道：“也好，家裡要應酬的事太多了。”又想著弟弟徐嗣儉說話一向隨意，怕再說深了，徐嗣儉無意說給別人聽，被有心人拿來做文章，讓徐嗣諭為難，道：“那你什麼時候走？到時候我們兄弟倆給你送行！”
“慈源寺的師傅會在‘二七’的時候過去給姨娘念一天《往生咒》，我明天就過去。”
說著話，貞姐兒過來。
“那地方很偏，我想蚊蟲肯定很多。”她帶了幾盒驅蟲的香，還有衣裳、鞋襪，“二哥將就著用。要是好，我再幫著做。”
徐嗣諭很是感激，因內外院有別，只留貞姐幾喝了杯茶。
徐嗣勤很熱忱地送貞姐兒出門。
“聽說大妹妹這些日子幫著四嬸嬸管著家裡的事？”
貞姐兒笑道：“也談不上‘管’字。只是母親這些日子精神難免不濟，宋媽媽又是婦僕，只是借了