次日醒來，娜塔莉亞和她的同夥已悄然離去。
除去這個小波瀾，生活並無多大變化。貝特耶娃夫人家中失竊的事情，也沒有驚動警方，她仍舊如同往常一樣，遛狗散步，偶爾碰面也會微笑相待，聊上幾句……只是桑德拉沒再處處朝她看齊。
當然在善事方面，桑德拉很佩服貝特耶娃，有效仿之意。道理或許就像娜塔莉亞說過的：這是平衡內心的一種辦法。因為她本身也不算太乾淨。石虎沒再多想，就像她也不干涉石虎的過去。
但他們的分歧仍舊存在，或者從根源來說，這是性格問題——兩個人都想替對方做主，桑德拉希望他平靜安穩的生活，她能負責好一切；石虎則希望讓她保持清醒，他做事有他的理由。
石虎覺得，他們該冷靜下來考慮。
機會也來了，最近桑德拉頻頻接到手下的電話，恐怕需要回國處理事情。石虎瞭解過，她從事的是銀行、電信和地產方面的生意——她兄長卡洛斯的販毒史，只是過去式，她早已經洗白。
“陪我回去嗎？”她問道。
“我也有自己的一些工作。”石虎婉拒，再說：“或許你我可以利用這段時間，冷靜的考慮未來的問題。”
“這樣也行。”她沒強求，但說：“其實……沒有十全十美的人生。”
“我知道。”石虎點頭。
她很溫柔的給他整理衣服，拉著他的領帶到面前，露出一抹笑容：“不管如何，都照顧好自己。”
……
幾番輾轉，石虎回了拉斯維加斯，桑德拉也去了哥倫比亞。
他離開有段時間了，加勒比海兩個星期，歐洲也兩個多星期，時間已是十二月份，美國的北方在飄雪，但賭城仍舊溫暖。前面是感恩節，後面是聖誕節，天氣適宜——賭城的黃金時刻到來。
西方人都已經放假，外出度假的、遊玩的一大堆，拉斯維加斯便迎來了一年最熱鬧的日子。根據助理的報告，馬克西姆週末的入住率達到了90％，隨著節日的靠近，預計能夠達到95％以上。
往後還有拎包人帶來的豪賭團，又將是一項收益。
石虎很驕傲，自己動動嘴皮子，投資找點關係，酒店業績立馬蹭蹭往上爬——他自動忽略了管理層的努力。
當然艾麗卡的認真，總是他無法忽略的，兩人見面就有公事，她是不吐不快，石虎笑著坐下：“我的時間交給你。”
艾麗卡微笑，心好順……再介紹：“我昨天接到王強先生的電話，有一批客人打算後天過來，讓我們做好準備。”
石虎瞭然，豪賭客終於來了，他提道：“需要私人飛機、私人區域，還有專門預留的賭廳，還剩什麼？”
“餐點服務。”艾麗卡提醒。
“對，客戶是哪裡的？”
“中國的。”
“我們有正宗的中餐廳。”石虎滿意，“天時地利人和呀。”
艾麗卡不理解後面那句，石虎解釋：“就是很湊巧的意思……哦對，肚子餓嗎？我知道你事情多，但可以邊吃邊說。”
艾麗卡慣例是公事公辦的態度，條框詳細清楚。
石虎也很快弄清了酒店最近的運作情況，然後放下筷子，提議：“其實很多方面，你心中有數就行。”
艾麗卡茫然：“怎麼說？”
“意思是，你可以勝任我很多工作，沒必要大事小事都講，就跟我談主要的。”石虎有意給她重擔。
艾麗卡不明白就問：“譬如？”
石虎也直接：“酒店這個月贏利還是虧損？”
“盈利。”她回答。
“好的，所有問題結束。”石虎就這麼幹脆，“你知道我偶爾只關心這一個問題，或許還有一兩個，但不多。”
“其餘的交給我？”
“你也工作了半年，應該熟練了吧？”
“沒問題。”她理解了，將要肩負重任。
“酷！”石虎滿意，主要他最近的重心要轉移，不全在酒店方面，他琢磨著要靠頭腦去做點事情。
他還有當賭神的夢想——意味著得做大莊家。但撲克一年幾個億的收益，很難在五年內湊齊他所需的資金。
酒店不能耗費他太多時間，但又不能不管——將來還有更大的。
他需要能信任的精英。
行業精英很多，酒店主管傑弗裡·羅西經驗豐富，若開出高薪，會有很多人願意擔任高層管理。但話怎麼說……石虎就喜歡自己熟悉的