回應對石虎有喜有憂，喜的是對方誠意滿滿，爽快拿出能夠呼叫的資金參賽，讓雙方承受輸贏的壓力一樣大；而憂的是……他沒有那麼多錢！石虎最多能用一個億，還差五千萬去哪裡弄？
保羅或許可以給他提供資金，但這傢伙老奸巨猾，再扣去幾成會讓他有白乾活的錯覺。其他人？他是認識不少身家過億的人，但身家和現金是不一樣的，沒有人會留這麼多現金——除了毒販子。
最後他還是電話桑德拉。
桑德拉對他的要求不問原因：“多少錢？”
“五千萬。”石虎說。
“幾天內？”她問。
“五天內。”他說，“如果你有資金壓力的話就算了，我可以再找別人。”
她很輕鬆：“我正好有在加州投資的計劃，就先把你當做第一個專案，先給我多賺些利潤回來吧。”
到底還是同床共枕過的夫妻情……石虎感動，但也說清：“賭局風險比較高，和以往不同，我有可能會輸光。”
“那就是你欠我的。”桑德拉說，“我可以讓你用幾十年來還。”
“你別動搖軍心。”石虎理解她的好意，再說：“那我說清楚，以往我的贏率有95％，現在只有60％。當然回報率很高，如果贏了的話，我會給你投資的30％，也就是1500萬美元，成交？”
……
石虎清楚桑德拉是不會拒絕的，這個女人當初都願意用一半身家來換婚姻。哪怕是沒有回報，她也會借錢給他。但石虎得把事情劃清，他不希望欠人情，兩人保持目前關係就很好，別再弄複雜。
他需要的資金在兩天後到賬，比賽一天後開始。
地點選在馬克西姆酒店，石虎的主場。觀眾是有限的，但高手們幾乎全到場，總共三億美金的賭局，歷史上也難得一見。一方是未嘗敗績的瑪德琳·羅森斯坦，另一方是低調的泰格·斯通。
前者讓巨鯊們無可奈何，後者卻少有聽聞。
職業撲克手的圈子訊息都很靈通，但就是找不出泰格·斯通的資料。當然從保羅這裡也能打聽到，但保羅考慮到個人*，只說他是一個撲克怪才，並非職業，主業是賭場做莊。
兩個人都不是撲克界的，但撲克界的前途，卻由這兩個人來決定——觀眾們的心情現在比兩位玩家更緊張。反倒是這兩個“業餘”的玩家，落座後友好交談起來，並沒有面對對手的嚴肅。
規則不變的無限注，分三個階段進行，第一階段盲注是10萬/20萬，往後翻倍，最後是40萬/80萬，對於1.5億的資金不算大。上次在斯洛維尼亞，最後的盲注是200萬，幾個小時就能決勝負。
以現在來看，恐怕很漫長。
荷官就位後，比賽開始，兩個超高智商的對手，腦筋也快速轉動。羅森斯坦需要石虎叫注的規律，加以分類，並運用到專門的數學模型裡。隨著時間的增長，石虎的所有打法都將在模型內。
而石虎更大膽，他先要換一種風格玩，同時根據對方的表現和心思，反推出她的方法——只有弄清楚方法後，他才能夠找出弱點去反擊，光是靠暗示，他獲勝的機率仍是高不起來。
羅森斯坦和石虎的對決，已經成為智力和腦力的角逐。
賭局平淡無奇，令人犯困，然而現場的高手都在默數著，第十把牌沒有起伏，十五把也沒有，二十把仍然沒有——羅森斯坦前面被統計的“習慣”卻沒有重複呈現，這是她最難以琢磨的地方。
終於在第三十把牌後，羅森斯坦開始佔據上風，她的模型已經歸納完畢，石虎第一次叫注，她能夠將他的底牌縮小到二十種可能，再一次叫注，縮小到五種，再來一次，幾乎就能夠肯定。
三個小時後有15分鐘休息，石虎疲憊離座，走向觀眾席。他的籌碼已經從1.5億縮減到1.3億，被羅森斯坦吞掉2000萬。所有職業撲克手都高興不起來，和前面幾次都一樣，被掌握後就輸掉。
石虎落座觀眾席，艾麗卡送上一杯茶和點心。
“對方很厲害。”石虎對艾麗卡說，“我到現在都推不出她使用模型的變化規律，我可能會一直輸下去。”
“你會贏的，我已經押了你輸。”艾麗卡相信他，“這是第八次我們兩個賭一把，你有古怪的運氣。”
“哈哈。”石虎笑了笑，“反推的運算量非常大，腦袋很累。”
艾麗卡沒有廢話，抱住他肩膀，讓他靠自己身上：“在腦海裡想象最簡單的畫面，我試過很管用。”