一整個白天，就在眾人的神經緊繃中渡過了，將士們仔細戒備，卻什麼都沒等到——至少到下午申時初刻，都還沒發現異常。
直到申時過半，負責防守蘄州西門的沈練，才觀察到城外有敵人的大軍，第一次出現在城樓上瞭望手的視野內。
敵人規模龐大，看著至少有上萬，不過行進卻很穩紮穩打，還拖著輜重車隊，到了離城不足十里的時候，才停下似乎是準備紮營。
營地並未徹底紮好，就有不少士兵重新列隊，還扛著少量似乎是飛梯的簡易器械，朝著城池逼來，也不知是不是想阻止試探性進攻。
與此同時，城池的東側和南北兩側，卻是非常安靜。
東側是官軍控制區的腹地，劉希堯的賊軍按說沒那麼容易繞後。而南北兩側同樣也不適合攻城。
南側瀕臨蘄水，有河流阻隔，城牆到河岸的距離，只有區區半箭之地，想進入這一地區列陣，肯定會一路上持續遭到城頭火力的壓制。
北側則是朝著山坡，地形崎嶇，同樣無法展開大軍。蘄水本就是大別山區一條被兩道山脊夾逼形成的河流，河谷平原寬度並不大，塞下一座縣城已經很擁擠了。
此時此刻，沈樹人正在東門的城樓上，一個人躲在守將的房間裡，焦急等待最終結果的揭曉。
雖然雙面細作劉三投誠了，可敵人會不會真的從城東詐門，不到最後揭曉的那一刻，都不能掉以輕心。
說不定流賊內部的狗頭軍師，也有兩把刷子呢？說不定這些細作，是自己都不知真相的死間呢？
西門那邊率先出現敵軍的訊息，隨著張煌言的通報，也傳到了沈樹人耳中。
張煌言說完，還不無憂慮地說：“會不會有詐？怎麼城東這邊被驅趕想進城的百姓，還沒出現？西城的大軍卻先出現了？”
沈樹人緊緊抓著椅子的扶手：“未必，靜觀其變就是，說不定這只是劉希堯想演得更逼真。讓各部做好本分就行”
張煌言這才沒再質疑，不過他對錶弟太瞭解了，隨便掃了一眼，就觀察到沈樹人情緒比較低落，似乎剛才眼眶還有些溼潤，他不由關心道：
“怎麼了？之前設伏殲滅劉熊時，也沒見你這麼擔心。還是有別的煩心事？”
沈樹人嘆了口氣：“沒什麼，出了這個屋子，別多嘴，免得動搖軍心。上午定計的時候，因為太忙了，我還沒空瞎想。如今一個人靜了那麼久，忽然有點內疚。
天地良心，我之前就有預感，流賊會選擇細作詐門的辦法攻城，但還是沒想到劉希堯會這麼喪心病狂，對無辜百姓大加屠戮。
要是知道的話，我肯定會宣揚讓更多百姓提前進城避難、進一步堅壁清野的。這些流賊，往年還號稱要殺富戶分餘糧，還頗有些貧苦之人被他們蠱惑，我總覺得張獻忠手下不會對窮人胡亂下手才是。”
沈樹人說的是真心話，人智尤有盡頭，他只是因為歷史書上看過張獻忠系流賊慣用細作騙門，所以想到了這一層。
但劉希堯具體會怎麼騙、居然會亂殺平民製造混亂渾水摸魚，他是真沒法先知。
張煌言倒是微微一愣，最近他看到的表弟，都是一個冷血精密、思維天才的存在，完全沒想到沈樹人也有人性感性的一面。
看來是怕動搖軍心，一個人宅著等結果時，才有這種反省。
他也連忙安慰：“這種事情誰能想到，這不是你的錯，只能說殺子之仇，讓劉希堯變得愈發喪心病狂。他這麼做，也是自絕於百姓，以往我們還擔心窮人被他蠱惑，一時短視。
如今他這般大開殺戒，訊息透過早上躲進城的百姓口口相傳，如今城中人人害怕，都說他要屠城，已經是跟官軍徹底同仇敵愾了，有數萬百姓肯擔土丟石助戰，何愁城池不能守住！”
兩人正聊著，東城門外遠處的地平線上，終於也出現了異常。數以百計的百姓村民忽然出現，慘叫奔逃，不一會兒就到了近前。
不少人雜亂高呼，說是有小股徵集糧草的流賊人馬翻山越過了蘄州縣城，到東邊沿河的幾個鄉村燒殺搶糧。這些百姓都是受難而逃，想要進城躲避。
東城門內，經過一天的搶修，已經挖好了一條半圓形的塹壕，還有塹壕後面的土牆，形成了一個簡易的“內甕城”。
有了萬全的準備，加上城內的細作已經被提前大部抓住了，左子雄當然敢讓守門士兵按計劃開門。
數百上千的流民漸漸湧入，很快被堵在城門內的“內甕城”中，官軍只留下一兩個小口子，讓