沈樹人原本想私下裡請顧炎武、張煌言喝喝花酒散散心，安慰一下落榜的顧炎武。
沒想到鄉試結束之後，新晉舉人和舉監生、貢監生的社交活動還挺多，時間上撞一起了。
國子監司業吳偉業親自下了帖子，請相關人等後日到白鷺洲泛舟遊園、聚飲文會，勉勵諸生再接再厲。
沈樹人拿到帖子後，翻來覆去仔細看，上面也沒寫“只允許考中的人去赴會”，就向顧炎武建議：
“去哪兒喝酒不是喝，要不顧兄一起吧。你的學問，大家也是知道的，參加這種文會沒人會不服。”
張煌言閱歷也不深，同樣沒看出貓膩，便跟著附和。
唯有顧炎武已經參加過好幾次鄉試，知道鄉試結束後的貓膩，自嘲道：“我去湊什麼熱鬧，這種文會都會有吏部的掮客，來暗中兜售官職。有意向的，就先私下交了定金，後續再正式納捐。”
沈樹人一愣，很快反應過來。
果然，哪怕到了崇禎年間、朝廷允許明著賣官，吏部的人也還是要搜刮一遍好處的。
買官前後要交兩次錢，第一次進私人腰包，第二次才是給朝廷。而且吏部貪走的錢，絕對比給到皇帝的還多。
得知真相後，沈樹人繼續堅持道：
“顧兄，雖然如此，可小弟和表哥畢竟閱歷不足，你就當幫我一個忙，一起去喝幾杯吧。我想盡快買個官，有你這種見多識廣的盯著，才不容易被坑嘛。”
好說歹說之下，顧炎武也只好拉下面子，幫兄弟把把關。沈樹人大喜，表示將來定有後報。
……
兩天時間倏忽而過，轉眼就到了八月二十七。
不少舉人都提前作了些顯擺文采用的詩詞作品，力求應景白鷺洲的深秋氛圍，好找個機會吟哦，在吳山長或其他文壇前輩面前露臉。
沈樹人和張煌言當然沒作。
沈樹人是完全不會寫詩，他花錢買的監生，這麼做完全沒意義，遲早會穿幫。
張煌言倒是勉強能寫一點，但也知道出不了彩，索性藏拙。
到了地方之後，張煌言也很是好奇，他們本就來得早，是自己包了船的，可以趁著人沒到齊，四處觀望。
白鷺洲內，港汊縱橫，蘆葦蒹葭蒼蒼。岸上長堤擺了無數席案，水中汀洲則有蘭舟往返，還有歌女在汀洲上撫琴唱曲助興，若隱若現。
“這金陵繁華地，到底奢靡頹廢。新舉人文會，有前輩師長同在，竟還要請歌女助興。這要是師生都看上了同一個女人，不知如何收場。”
張煌言觀摩之後，忍不住如是吐槽。
沈樹人在一旁聽了，也是會心大笑，內心鄙夷那些腐儒的虛偽。
顧炎武相對懂行些，就又客串了一把解說員：
“這白鷺洲文會，也是歷年琢磨出來的玩法。此處港汊縱橫，水面卻不寬闊。讓歌女登洲撫琴，岸邊的人照樣能看清楚，卻摸不著夠不到。
暗合詩經‘蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方’，便是師生同樂，也不辱斯文。”
沈樹人聽了，內心頗為不屑，這些噱頭說到底還是虛偽。
不過，他隨便看了幾眼，汀洲蘆葦之後，頗有幾個彈琴的女子，長得確實漂亮，估計都是反覆精挑細選的。
文會的客人很快就到齊了，沈樹人認識的人不多，需要顧炎武在旁指點：
“今日的東道，是你們國子監的吳山長，左右這兩位貴客，看來就是跟吳梅村齊名的錢謙益、龔鼎孳。”
沈樹人和張煌言都是第一次見到錢、龔等人。但沈樹人知道歷史，所以對此並不意外。
張煌言則是非常驚訝：“他們三人是怎麼並稱的？那龔鼎孳看起來也不比我們老多少，錢謙益卻是五旬老者了。”
顧炎武點點頭：“龔鼎孳確實年紀不大，他是崇禎六年的舉人、次年的進士，也就是前兩屆，三甲第九十七名。慚愧吶，他中舉人那次，我也來考了，咱至今還沒考過呢，也不打算考了。”
隨著參會舉子一一到齊，文會很快正式開始。
吳偉業率先起身，說了一些勉勵的話。無非是讓眾人學成之後、一心報國，致辭多難之秋，讀書人更該以天下為己任云云。
錢謙益如今還是戴罪之身，去職在野，說以沒有公開發言，只是接受部分士子的私下請教。
“江左三大家”中最年輕的龔鼎孳，倒是年底就會去京城赴任，屬於實權派，這種場合下，他也免不了被人