十月二十四，江陵，湖廣巡撫衙門。
初冬已至，天色一天比一天黑得早。
崇禎末年處在小冰期，氣候就更加寒冷一些，早晚都已有霜降。這天，更是下了崇禎十四年冬的第一場雪。
未時末刻（下午3點），原本還沒到散衙的點。
但今天下了初雪，方孔炤文人雅興有些發作，加上前陣子忙碌軍務政務、每日提心吊膽，看到下雪了，總算能鬆一口氣。
就早早吩咐手下幕僚都散了，回屋跟家人一起烹酒賞雪。
他兒子都在外地做官，身邊只有女眷。幾個小妾倒也湊趣，一邊幫著佈菜、陪著小酌：“老爺好興致，看來今日是要賞雪賦詩了，咱姐妹不通詩詞，只好當個酒桶。”
方孔炤只是捻鬚微笑不語，內心卻有幾分孤寂：到底是頭髮長見識短，哪能知道咱心中所想。
見他不說話，妾侍們察言觀色，也都知道沒猜中老爺心思，各自顧自吃東西掩飾、緩解尷尬。
還是正在一旁掃梅樹積雪的小女兒方子翎，讀書比較多，還常請教他政務常識，已經猜出了父親心思。
只見她掃了一會兒，把梅葉上淺表一層的雪，都掃進一個小甕裡，湊夠了大約一兩升的分量。
就拿到正在煮酒的紅泥小火爐上，把酒甕拿開，擺上雪甕，又添了兩根銀霜炭，拿起小扇子烹茶，以備父親和姨娘們喝多了醒酒。
方子翎扇了幾下，得空閒聊，這才顯擺地說：“這幾年水旱不斷，一年比一年冷，賞雪固是雅事，可貧苦百姓不知又該如何熬過寒冬，父親勤政恤民，又怎會為下雪早而詩興大發呢？”
幾個姨娘聞言，表情便有些訕訕的，連忙認錯：“還是小姐聰慧靈竅，我們不讀書，倒是有見不到處。”
還有個別年輕識淺的，仗著老爺寵愛，作勢刨根問底：“老爺，那你今日是為何烹酒賞雪呢？”
方孔炤見好歹還有女兒瞭解他，心情也是大慰，就想考一考女兒，便順著小妾的意追問。
方子翎捋了一下鬢髮，以免被炭火燻到，這才款款說道：“這有何難，既然下雪早對百姓不利，父親還能為之喜悅，定然是有別的方面利於國政。
父親此前一直擔心張獻忠再派散兵遊勇、出川燒殺劫掠。現在下雪了，夷陵到秭歸之間定然山路難行，這個冬天多半是熬過去了。”
自從八月份時、偷襲襄陽付出了兩千騎的代價後，張獻忠的機動兵力也是頗受損傷。
最近這兩個多月，方孔炤已經不怕張獻忠再冒頭來攻城略地，只是怕他派出小股高機動性的部隊、殺人搶掠一波後就跑。
南方官軍騎兵也少，方孔炤手下騎兵尤其少，之前的八千嫡系部隊，騎兵只有一千人，其他地方衛所名存實亡的雜牌軍，更是幾乎沒有騎兵，只有百戶以上軍官有戰馬騎。
讓他追擊張獻忠的小股搶劫部隊，是根本做不到的。
方孔炤見女兒這麼聰明，也是老懷大慰，咪了一口黃酒，得意道：“咱方家人就該這般博學多才，你要是個男人，不比你大哥見識差，可惜了。”
方孔炤喝了酒自吹自擂，倒也不算很過分。他們家是當時少有的文科理科都比較強的書香門第。
方以智後來能寫出《物理》，也不是憑空冒出來的，而是家學淵源。他爹方孔炤對數學、天文、地理就頗有研究，著有《周易時論》。
別看書名帶著“周易”，貌似是對儒家五經的解讀，實際上有很多的天文和數學內容。小女兒方子翎跟著父兄，也都有不拘一格博覽群書，這才見識不凡。
父女談論了一會兒形勢，話題不免就扯到了對圍堵流賊的前途預判上。
方孔炤便順勢考了考女兒，讓她談談對各家流賊能耐的預測、明年是否能有所斬獲。
方子翎烹好了茶，給父親斟了一盞，微微皺眉說道：“父親您也常說，這流賊能否剿滅，看的不是我大明和流賊，還要看關外的韃子。
去年原本形勢已經一片大好，今年反覆了一遭，還不是因為洪承疇把九邊精銳都調去遼東打黃臺吉了？楊閣老的精銳，也得遞補上去接洪承疇留下的缺。
好在楊閣老留下的這點將士，也足夠用命，今年總算滅了其中兩三家流賊，逼退張獻忠，讓湖廣轉危為安。但李自成、羅汝才、馬守應已經合流，明年南方還有可期，北方怕是要更加糜爛。
而且，還得指望明年洪閣部在關外，不要再出新的紕漏。否則，說不定南方都指望不上太平了。”