“既然如此，我就陪你們玩玩也無妨——”
瞬間——在破裂音響起的同時，白色煙霧覆蓋了四周，戴著面具的男子瞬間消失無蹤。
卡西那多立刻掩住口鼻。那似乎是催淚性的氣體，他的眼睛馬上就感到不適；騎士們也因這煙幕而被迫停止了行動。
高亢的聲音自煙霧中響起：
“……梅比斯大人，您是不是玩得太過頭了呢？”
那是個穩重的少女聲音，跟這場合不太搭調。
梅比斯則是苦笑著說：
“既然連艾美都阻止我，那就沒辦法了！卡西那多司教，如果現在是戰鬥之中，我就會殺了你。反正等你回到吉拉哈，我們總有一天還是有機會再相見吧！在那之前，請你準備好讓我期待的戲碼。‘我的部下們’和‘你的部下們’實力太過懸殊，以這點來說——還不知道你能不能保護神姬諾愛爾呢！”
那挑釁的笑聲自窗邊響起。
這最後的一番話，才讓卡西那多注意到——
‘那傢伙是西茲亞她們的“上司”嗎——！’
如果只是間諜也就罷了，處於該立場的人像這樣潛入王宮，實在是不合常理。
那名男子的氣息隨即自窗外消失，簡直就像在嘲笑卡西那多。
“在城外敲響警鐘！騎士團注意警戒周邊！剛剛那可能只是聲東擊西，為的是在接下來引起事變！”
卡西那多一邊因白煙而咳嗽，一邊叫道，同時也覺得不可能抓到人了。
這餐廳位於三樓，面對從這裡的視窗躍下還能平安無事、擁有驚人體能的對手，城裡的衛兵們肯定束手無策。
卡西那多咬緊牙關。
畢竟警戒也有其限度，眼前幾乎沒有任何手段能阻止那些棘手的拉多羅亞間諜暗中活躍。他手下的無名氏，大多數也因這些人的妨礙或出任務而喪命了。
而那名男子最後說出“神姬”之名，更讓卡西那多倍感忿怒。
（……那個男子是特地來宣戰的嗎——）
他們幾個人潛入王宮，似乎只是為了這件事。如果在旅途中出手襲擊，應該可以更簡單地告訴卡西那多這些話，但他們特意潛入這警備森嚴的王城，一方面是藉此威脅卡西那多，另一方面也是誇耀自己的實力。
也就是說，可以解釋成“被他們輕視了”。
“卡西那多司教，您沒、沒事吧——”
一位桑菲岱爾的官員膽怯地問著這一望即知的事。
卡西那多點了點頭，依舊以兇惡的眼神凝視著煙霧消散後的窗邊。
仔細一看，那些人在那裡留下了禮物。
卡西那多一注意到那是“什麼”，目光就被定住了。
那是一束綴滿白色小花，雅緻可愛的花束。
卡西那多出發前往阿爾謝夫前，曾送給神姬相同品種的盆栽。
只有極少數的人知道此事。
（那些傢伙為什麼會知道這花的事……？）
卡西那多的面容因忿怒而扭曲，背後瞬間有如淋了盆冷水般不寒而慄。
他確信——他們熟知神姬周遭的事情。
關於神姬與卡西那多的戀情，在吉拉哈也偶有謠傳，但很少人知道這是“事實”——而他們竟然連卡西那多所送的花都知道。
卡西那多不得不承認，拉多羅亞的魔掌已經伸到神姬身邊了。
在持續搜尋可疑人物之際，卡西那多將副官維爾吉妮叫來，要她立刻準備上路。
隔天一早，在天色還未明之際，他們就急忙啟程，踏上往吉拉哈的歸途。
烏雲覆蓋著旅途的天空，彷彿在暗示前程的險阻。
四十．追憶、苦悶輿執迷
曾幾何時，他被人稱為“劍聖”。
“貴族們比較容易接受這種虛張聲勢的頭銜啊。”
——雖然君主如此揶揄，但對他自己而言，那也的確不是什麼值得高興的稱謂。他並未超越老師奧茲馬·貝赫塔西翁，所以那種誇大的稱謂弄得他覺得自己像個小丑，一點都不有趣。
然而，他並非不明白阿爾謝夫的貴族們想如此稱呼自己的心情。他所使用的拉多羅亞劍術，在這塊土地上堪稱神乎其技，跟閒暇時才磨練劍術的貴族相較之下，雙方的實力差距確實有著天壤之別。
雖然部分對自己劍術有自信的貴族對這差距心存妒意，但大多數人並非如此；他們之所以稱他為“劍聖”，是出於“對方是劍聖，那麼自己比不上他也