夥伴們玩吧！”
聽到笛子的暗號後，風牙自巖壁起飛，朝向夥伴們身邊飛去。
雪乃也一邊用手順過銀色秀髮，一邊站起身來。
她有如兔子般在巖壁間跳躍著，回到部落的同時，帳篷內側也探出了一張老人的臉孔：
“喔？雪乃，你來得正好。進來一下。”
老人板著臉，粗魯地向雪乃招手。
這座部落中最大的帳篷，就是長老的家。
雖說是帳篷，但除了可以睡將近二十個人，內部還隔成好幾個房間——北方民族所住的大型帳篷機能相當完備，這點受到很高的評價。據說，連商隊自古所使用、移動用的帳篷，也是模仿它而來。
雪乃依老人的話進了帳篷。
跟外頭寒冷空氣恰恰相反，帳篷裡相當暖和。它在設計上下了功夫，不管是夏天或冬天，都儘可能保持著室溫。
沿著山羊毛所鋪成的牆壁，雪乃被帶到帳篷深處。
然後，老人掀起了通往長老房間的簾幕說道：
“長老，雪乃正好在外頭。我帶她進來了。”
老人以略為沙啞的聲音如此說道，推著雪乃纖細的肩膀。
雪乃就這樣被他推進了房間。
從採光用的天窗裡，照進了早晨柔和的光線。在這晨光下，長老親切地微笑著：
“喔、喔！你來得好。”
他以溫和的聲音含糊地說著，以眼神示意雪乃坐下。
雪乃像是把纖細而柔軟的身體折起般，在平坦的坐墊上坐下。
“長老，您找我有事嗎？”
“嗯，是有事。”
彎腰駝背的長老輕輕地點了點頭，帶雪乃進來的老人也在入口附近坐下。
“其實是關於神柱守護者的傳承一事——”
長老低聲地說。雪乃突然向前探出身子：
“神柱守護者的——長老，那不就是……”
“等等，等一下，你別那麼興奮。”
在長老溫和地勸阻下，雪乃立刻又縮回身子。
“啊——對不起。不過我本來以為，就算提出申請，也還要再等上三年的。”
“嗯，其他同伴確實會擔心，你的年紀是不是太小了。其實我也不是很贊成……”
雪乃端整的臉皺了起來：
“請不要這麼說嘛！我無論如何都想看看外面的世界。”
長老眯起了眼：
“看起來你已經融入了部落的生活中，可是——你不喜歡在山上的生活嗎？”
雪乃立刻搖搖頭說：
“我不是討厭在這裡的生活。大家都對我很親切——可是我對佛爾南神殿這個地方很感興趣。把應該高價賣出的輝石几乎等於免費送給我們的，到底是什麼樣的人呢——我想親眼確認一下。而且——”
“而且你也對鍊金術很有興趣是嗎——哎呀！年輕人有精神是件好事……”
“長老，我想學的不只是鍊金術，還有藥學方面的知識。佛爾南也有施療院，具備一切可供學習的條件……”
雪乃愈說愈激動，長老伸出一隻手製止她道：
“你想說的我都明白——若是你想學平地的醫療技術，倒也不是件壞事。而且以你的年紀來說，做為密探確實是很方便的。你的腦筋靈活，本人又具有強烈