“告別式那天，聽說您發表的告別辭，會讓大家將柏木卓也的死理解為自殺，是嗎？”
柏木宏之垂下了瘦削的雙肩。
“是的。當時只能那樣考慮。”
“你們有沒有感覺到什麼徵兆？”
“沒有具體的徵兆。可是，怎麼說呢……”
憔悴之極的父親正在尋找合適的話語。神原則目不轉睛地盯著他看，既像在責備，也像在熱切地等待對方的回答。
“卓也本就是個沉默寡言的孩子，感情很少外露，連笑容都很少。那段時間甚至連表情都沒有。無論什麼時候看到他，他都是一副睡眼惺忪、毫無樂趣的模樣。”
“可他從不對我們撒氣，更不會動用暴力。”像是在為兒子辯解似的，柏木功子急衝衝地補充道。
面對兩個孩子，她在極力爭取理解。這幕景象讓健一心疼不已，讓他幾乎想要逃跑。
“聽說世上有許多這樣的例子，可卓也卻不同。他對我們的態度從未改變，只是整天一個人悶悶不樂，若有所思。”
“所以當時你們認為，他一定是自殺的？”神原和彥直截了當地問道。他的話語太過直率，讓健一不由得想責備他。
“可是，自《新聞探秘》節目的茂木記者出現後，事情就發生了變化。你們的想法也變了，是吧？”
這兩個人為什麼不發火呢？真是難為他們了。神原，你太出言不遜了！
然而，被神原和彥壓制著的柏木夫婦一直拼命地回想，想盡裡回答他的問題。
“卓也和學校的關係，我們完全不清楚。我們太任其自然了，還為此作了深刻的反省。”柏木則之說。
“我們也想過，卓也或許揹著我們惹上了什麼麻煩。”柏木功子補充道。
“所謂的麻煩，就是指遭到那三個人的欺凌和恐嚇，對吧？”
夫婦倆怯生生地看著地面，點點頭。
“柏木說起過被人欺負的事嗎？”
“如果有這種事，我們一定會為他出頭！”柏木功子第一次拔高了嗓門，“決不會不聞不問。做父母的怎麼可能不管！”
大家都沉默了，直到這聲高喊的餘音散去。
“對不起。我失禮了。”神原和彥低下了頭。
像是被剛才那一嗓子開了閘，柏木功子強忍著熱淚問神原：“你聽卓也說過什麼嗎？”
無論從語氣還是表情來看，都不像在反擊。可神原和彥卻像被戳到了痛處，還要儘量不被人察覺一般，身子一下子僵住了。
健一察覺到了這一點。他屏住了呼吸。
神原緩慢而小聲地回答道：“龍澤補習班關閉後，我和柏木就沒有來往了……”
“這樣啊……”柏木則之嘆了一口氣。
神原並沒有說，兩人關係沒有親密到柏木會推心置腹地向他傾訴心中煩惱的程度。健一覺得非常難受，他認為這比神原說出的回答重要得多。
難道這只是自己的胡亂猜測嗎？從剛才起，位於他自己體內的某根天線就探測到，神原和彥對柏木卓也及柏木家的瞭解要遠比柏木夫婦想象的深入。
若非如此，他怎會那樣提問呢？如果他不瞭解柏木卓也，提出的問題自然只會隔靴搔癢。神原沒有走彎路，不正說明已經沒有那個必要了嗎？
不到一小時前的一段兩人對話的場景，再次浮現於健一的腦海。
「我不想回答。我不想說。」
眼下，神原和彥是出於什麼目的出現在這裡的？
健一說過自己不會再追問了。既然如此，那只有自己默默思考的份兒了，哪怕只是胡思亂想。
“我曾想過，自己是否能做些什麼，來防止柏木走上絕路。”神原和彥呢喃道。
“謝謝。”
“可如今我卻當了大出的辯護人……”
“其中的原委，北尾老師向我們詳細解釋過，你不必介意。”
柏木則之露出了微笑。這是對神原的安慰和鼓勵。真是個好人。明明有這樣一位通情達理的父親，柏木卓也為何還不滿足呢？
“你們要靠自己的雙手查清真相，不是嗎？就算這樣做，卓也也不可能回到我們身邊，儘管如此……”他停頓片刻，繼續說道，“我和我太太還是很高興。大家都是為了卓也才聚集起來、行動起來的。我們應該感謝你們。”說著，他低頭鞠了一躬。
神原和彥臉朝下毫無動靜，健一隻得一個人低頭還禮。
“那時，要是龍澤