機，而是老式煤油爐。爐子上半圓形的鐵絲網常會燒得通紅。爐子上正燒著一壺水，壺嘴正噴著絲絲水蒸氣。
健一像中了邪似的凝視著火苗，呆呆地伸出雙手取暖。醫務室至今仍沿用老式煤油爐，應該並非學校經費不足，或許是尾崎老師深知爐火的顏色能帶給人寧靜與安慰吧。
尾崎老師要健一稍事等待，因為醫務室還有其他人。拉上簾子的病床處傳來說話聲。不久後簾子拉開，裡面走出一名女生。
“我跟你媽媽透過電話了。你真能一個人回去嗎？”
“嗯，不要緊的。”
健一不認識這名女生。從名牌看，她還在讀一年級。
她一臉無精打采，卻不像是受了傷或患了感冒。
“回去後，要馬上看醫生哦。”
“嗯。”低頭道謝後，這名一年級女生走了出去。尾崎老師對她說了聲“當心一點”便回到醫務室內。在健一開口之前，她搶先說明道：“那孩子有哮喘病，拿成績單時過分緊張，發作了。”
“不會是聽了校內廣播，被柏木的事情嚇到的吧？”
聽到健一的問題，尾崎老師微微一笑說：“她是一年級的，應該不會。不認識柏木的一年級和三年級的學生，聽到訊息都挺激動，還嚷嚷著‘出事啦，出人命啦，電視臺也要來啦’。”
健一心想，這倒也是。若與死去的學生素不相識，自己說不定也會如此。
“二年級的同學沒有來過嗎？”
“是啊，我挺擔心的。不過校長在廣播裡說得很清楚，大家也沒有想象中那麼混亂。所以，野田同學，你是今天的第二個患者。”
像是為了體現安慰的口吻，尾崎老師把聲調放得很低。她隨即又對健一說：“保險起見，量一下體溫吧。先伸出手來。”
她看著手錶，凝神為健一把脈，之後臉上又恢復了笑容。
“沒事兒。野田同學，你真堅強，遇上這種事還能這麼鎮靜，真是了不起。即便是教師，估計也會當場嚇癱吧。”
說完，尾崎老師去為健一倒香草茶。這種飲料是特地為那些純粹想尋求心理保護而躲進醫務室的學生準備的。
“哎？”將冒著熱氣的茶杯放進托盤，尾崎老師看著窗外，驚呼一聲，“野田同學，你看，站在那裡的不是向坂嗎？跟他在一起的好像是倉田。”
健一站起身，將目光投向銀裝素裹的校園。今天沒有學生在校園裡打鬧，因此雪景並未遭到破壞。只有往來行走的老師們留下的幾行歪歪扭扭的足跡，擾亂了銀白色世界的和諧。
白雪反射著陽光，十分刺眼，健一不由自主地眯起了眼睛。
“那邊，看見嗎？就在圖書館窗戶下方。”
健一順著尾崎老師手指的方向望去，見校門前通道的盡頭處，圖書館的大窗戶前，向坂行夫和倉田真理子站在那裡。他們兩人都裹著很厚的冬衣，又是跺腳又是搓手，還在交談著什麼。
“十分鐘前，他們兩人來過這裡。”
“向坂嗎？”
“嗯，問我野田在不在。好像是班會一結束就來的。他們聽高木老師說，野田身體不舒服，在這裡休息。”
當時尾崎告訴他們，野田不在這裡，說不定馬上會來，不妨等一等，可那兩人說，還是去校門口等好了，說完就走了，大概是想到今天邊門不開，所有的同學都會從正門進去，在那裡等準不會錯。
“他們都很擔心你。”
建議抬頭望著尾崎老師的臉，問道：“老師，你跟他們說過，是我發現了柏木，並接受了警察的詢問嗎？”
“沒有。還是你自己跟他們說比較好。所以我才留他們在這兒等你。校長也說過，見過警察後，可能要帶你來這裡。”尾崎老師不解地歪起腦袋，“可是，向坂似乎察覺到了什麼。”
她提議將那兩人叫過來。
“一起喝杯茶再回去吧。”
說完，她“嘩啦”一聲拉開窗戶，將上半身探出窗外，衝著向坂他們招手。“向坂同學，倉田同學……”
二人聞聲轉過臉來。尾崎老師大幅揮手，示意讓他們過來。
“到這兒來，快點，快點！”
這時的尾崎老師簡直像個學生。
健一的臉上重新露出微笑。老師歡快的聲音讓人欣喜，向坂在等著自己的事實也令他感動。看來自己剛才不該跟“豆狸”說那樣的話，真該去教室看一眼。
“啊，這兒，在這兒呢。小健！”