。那麼，自己的父母是否也對自己抱有明確的期望呢？
行夫的媽媽說，小健是前途無量的。真是這樣嗎？會不會因為沒有家業，自己既不能從父母那裡繼承店鋪或行業技術，也找不到其他的前途呢？
媽媽算是好好學習的吧，如今不也在無精打采地打發日子嗎？
“小健。”
被行夫捅了一胳膊肘，健一才從思緒中迴歸現實。
“你怎麼了，發什麼愣？”
這時，兩人還置身於商場的人海中。看到柏木後，行夫似乎不想進麥當勞了。
“回去吧。”
“是啊，下起雪來可就麻煩了。”
他們開始朝商場的出口走去，途中健一又回頭瞥了眼柏木卓也。他依然將臉扭向一邊，喝著紙杯裡的飲料，似乎並非在想什麼心事。
“今天可是聖誕夜啊。”健一不由自主地冒出一句，“那傢伙，孤單一人的。”
“一個人反倒輕鬆嘛，肯定的。”行夫說道，臉上擺出幾分大人的神情，“在學校裡，他不也是孤零零的嘛。所以對柏木來說，一個人才更自由自在。”
4
倉田真理子為了聖誕夜，特意給自己和弟弟編織了襪子，紅白綠三色相間，十分漂亮。襪子很大，套在頭上的話能把腦袋罩個嚴實。這是為迎接聖誕老人而預備的，萬一他帶的是大件的禮物呢？寧大勿小嘛。
可是，上小學四年級的弟弟大樹分明還是個小屁孩，卻盡潑涼水：“姐姐已經十三歲了，還相信真的有聖誕老人，真是個傻瓜。”他死活不願將真理子編織的襪子掛到床柱上。
“也不是信不信的問題，聖誕夜裡聖誕老人會來派送禮物，這想法本身不就很有趣嗎？”
真理子剛說完，弟弟馬上反駁：“覺得有趣就非得掛襪子嗎？就算不掛，明天早上照樣會有聖誕禮物。爸爸媽媽給的嘛，每年不是都這樣，不是購書券就是文具券。聖誕老人會掛這些玩意嗎？”
“可是，掛襪子會有聖誕節的氣氛。”
“又不是基督徒，幹嗎非要搞出聖誕節的氣氛呢？估計姐姐你連聖誕節的由來和涵義都不清楚吧。連基督教都不信，只會瞎湊熱鬧，可笑！”
“你這人真是滿嘴歪理。”
“歪理？明明是真理。你就連這都分不清，簡直是個傻瓜。”
“哪有人把姐姐叫做傻瓜的呀？”
“事實如此，有什麼辦法？難道不是嗎？全2分（注：日本的中小學成績單上的分數滿分為5分，這裡用“全2分”諷刺真理子成績糟糕。）！”
真理子最受不了別人提她的成績。同樣是父母生下的孩子，不知怎麼搞的，弟弟學習出眾，小學成績單上盡是成績優秀的評語，是個全5分的好學生。要是體育或音樂更差一些，還會討人喜歡一點，可弟弟大樹似乎無所不能，父母也對他抱有極大的期望，什麼都依著他。連吵架也是弟弟更厲害，真理子總也佔不了上風。一般都說女孩子閒話多，嘴皮子更利索，可在倉田家，這條規律也不管用。
今天，全家六口人團聚在一起，美美地吃了頓晚餐。或許是聖誕夜的緣故，平日裡關係緊張的母親和祖父母也和和氣氣，談笑間聽不到帶刺兒的話語。今天餐桌上不光有漂亮的裱花蛋糕，還擺了鮮花，看來這番精心佈置還是值得的。正因如此，真理子滿心歡喜地期待著聖誕禮物，可誰知……
真理子覺得很憋屈，將兩隻襪子都掛到了自己的床柱上。襪子無精打采地耷拉著，好像扮鬼臉時吐出的舌頭。說不過弟弟已經很難過了，更令人傷心的是，家人都不去勸誡弟弟，也沒人來安慰自己。孤身一人回到房間，望著床柱上的襪子，真理子不禁流下了眼淚。
真理子的雙親都在位於灣岸堆填區的食品工廠上班。那是一家制作盒飯和三明治批發給超市或便利店的工廠，二十四小時開工，實行早晚輪班制。父母每天早晨六點鐘都得去上班，晚飯後便早早上床睡覺了。爺爺奶奶上了年紀，自然也睡得早。到了晚上十點，倉田家裡還醒著的，只有真理子和弟弟大樹。
姐弟倆雖然有各自的獨立空間，也不過是用書櫥和傢俱將一間八疊（注：日本的房間面積計量單位，一疊為一張榻榻米的大小，約合1。62平方米。）大的房間分隔開而已，傢俱上方靠近天花板處仍留有一段空隙。真理子朝空隙處看了看，打探一下隔壁的動靜。隔壁悄然無聲，弟弟似乎一如既往地看著書，簡直是一條大書蟲。
真理子悄悄溜進走廊，走下樓梯，來到廚房。廚