紅外鏡故障。”
阿卡道：“技術錯誤，需要檢修，請重新排隊，併為我的服務打分。”
機器人開始採集阿卡的人像，阿卡緊張而忐忑地注視這個機器人，知道自己一定會被投訴，但總比丟掉腦袋要好。
機器人走了，阿卡鬆了口氣。
“幫我換個能源池。”又一名智慧生命體坐到工作臺前。阿卡暗道謝天謝地—這是一個克隆人。
克隆人與機器人不同，他們不像那些冷冰冰的鋼鐵生命，是與人類接近的物種—機械城內的住民分為三等，上層是鋼鐵生命，中層則是這些克隆人，而底層才是阿卡這些原始人類。
“需要電池還是核能池？”阿卡問道。
“電池，”克隆人答道，並目送剛才的鋼鐵生命體離去，“我以為你會直接被鐳射切成小塊，這樣會很麻煩。因為我的認路系統總是出問題，不在這裡換好，還不知道怎麼回去。”
克隆人轉過身，阿卡開啟他背後的一個匣子，說：“你的定位系統受潮了。”
阿卡開啟燈光，為克隆人更換零配件。克隆人一聲不吭，沉默地坐著，阿卡忍不住觀察他的側臉。
所有的克隆人都長得一模一樣，人類只能透過著裝或是編號牌來區分他們，而克隆人只有男性。這個問題困惑了阿卡相當一段時間。
比起鋼鐵生命，阿卡更願意為克隆人提供服務，只因他們有感情，也有喜怒哀樂，偶爾會受激素影響，不像機器人一樣，一旦人類在機器人面前執行了錯誤命令，就會被當場格斃。
“你是新人。”克隆人說。
阿卡問：“你怎麼知道？”
他看了一眼電腦上的記錄，顯示最近的三年中，這名克隆人從未到阿卡的櫃檯前來過。
克隆人答道：“因為你很好奇，看了我很久，剛從蟻巢出來的人類，通常都這樣。”
阿卡不敢介面，根據前輩的吩咐，最好也不要去招惹克隆人。克隆人受喜怒哀樂的影響較強烈，體內激素一旦失調，同樣也會殺死人類。
“工作的時候分心，”克隆人說，“容易犯錯導致顧客評價下滑。”
阿卡忙點頭道：“謝謝您的提醒。”
阿卡的評價系統一共有五分基礎分，每得到一個D級評價扣一分，而增加一個A級評價則漲一分。一旦五分的基礎分扣光，就會被行政系統判斷為“需處決”。
需處決的人類被認為不再對社會有貢獻作用，將被帶到生產加工廠，進行蛋白質分解，也就是處死。身體構成則迴歸生物能系統，成為製造新的克隆人，又或是生產營養品的材料。
阿卡為克隆人更換了定位系統內的電池，順便給他更換了另一塊老化的導航晶片，這樣定位系統將工作得更好。
阿卡說：“好了。”
“技術很好。”克隆人輕鬆地說。
阿卡答道：“謝謝。”
克隆人離開的時候，順手給阿卡評了個“D”。
阿卡心裡充滿了憤怒，卻不敢作聲，飛快地看了電腦螢幕一眼，還有三十秒才下班。
時間一秒一秒過去，電子聲響起，阿卡飛速擺好工具，收拾自己的東西，轉身時背後的通道門開啟。
“請在十秒內離開檢修臺。”電子女聲提醒道。
阿卡進入環形隧道，腳步聲密集而有規律，檢修處開始換崗。人類從四面八方彙集到中央大廳，接受金屬攜帶物檢查，電子聲嘀嘀響。透過大門後，平臺轟然下降，進入地底。
與阿卡著裝相同、年齡不一的人類工人各自從不同的通道離開，乘坐電梯上上下下，在狹小的空間內互相推擠著，各自神色匆匆，誰也不說話。
電梯第一次停下，進來兩個機械巡邏兵。擁擠的人類忙不迭退後，給它們騰出一個位置。
“叮”的一聲紅燈亮起，電子女聲提示道：“等候其餘升降機逆行。”
電梯裡十分悶熱，所有人都在流汗，卻不敢亂動，也不敢說話。阿卡身邊的一個人用手肘碰了碰他。
阿卡轉頭，這才驀然發現，兩個機器人亮起燈，攝像視角轉向阿卡。監視器開啟，光圈推進，又退回，鎖定了他胸膛前的口袋。阿卡的心臟頓時猛烈地跳了起來。
“你做了什麼？”身邊的人低聲問道，“它們好像盯上你了。”
阿卡一瞬間全身打顫，想起他在工作時，偷偷藏起了一塊晶片。
機械巡邏兵電子聲響起。
“警告，你的體溫過高。”