遼東秋寒，盛京城一掃陰霾。今日城門開啟，范文程站在城門口，親自迎接攻下遼南的孔有德、耿仲明歸京。二人皆草莽出身，若是放在大明朝，這樣的身世，即使打了勝仗，也是被滿朝文官所鄙夷，更加沒有這樣高規格的禮遇。
皮島受人排擠，在山東被人驅趕，攆鴨子一樣被人攆到蓋州的孔、耿二人，今日終於嚐到了威風和受人重視的感覺。鳴鑼開道，馬步輕快。打贏了勝仗，平定了遼南，也正是孔、耿二人事業蒸蒸日上的開始。
城下的漢官站在范文程後邊，迎接著孔、耿二人。范文程看著高頭大馬騎來的二位將軍，上前一步，道：“恭賀兩位將軍收復遼南，功成名就，他日定當封侯封王，共助我後金一統天下。”三人年紀相仿，都是過了而立之年，正是建功立業的大好時機。
孔有德翻身下馬，長笑道：“承蒙範兄吉言。”
“兩位，裡邊請。可汗已經擺下酒宴，準備款待二位將軍，替你們接風洗塵。”范文程一禮，將兩位平定遼南的功臣請入盛京城。
宮內的秋風，似乎不再那麼刺骨了。皇太極的病，好了不少。這對於後金的所有人來說，都是個好訊息。宮內人影攢動，自從二年前大淩河失利，損失兩萬多人馬，元氣大傷之後，這次平定遼南，對於整個後金，都是一次極大的鼓舞。
慶功宴設在盛京的皇宮之中。還沒開始，文武大臣，還在欣賞這歌舞賽馬，一處書房內，皇太極看著地圖，道：“憲鬥啊。如今這遼南已定，下一步該當如何？”
范文程如今的地位，可以說在盛京城的漢臣之中。是毫無疑問的第一人，更是皇太極的心腹。女真人不善於謀劃、攻略。這一點，在努爾哈赤身上暴露無遺。但唯一好的一點，便是認清自己。如果剛愎自用，除金人不用，那麼也就不可能有如今這般光景。
窗外依稀傳來觥籌交錯的熱鬧聲，范文程道：“可汗，不止聽過孔夫子的一句話，曰之：名不正。則言不順；言不順，則事不成。如今我後金若想南下，一統江山，還是欠些火候。我們貿然南下，取些小勝利還是可行，若想一舉南下，臣還是那句話，攘外必先安內。
遼南平定，可是這朝鮮，始終是一塊骨刺。如鯁在喉，不得不先除之而後快。所以微臣建議，倒不如先讓朝鮮臣服。遼西這一邊。我們做一個牽制，將明軍牽制在遼地。這樣中原的起義軍就會不斷壯大，到時候，這大明自然就不攻自破。”
“憲鬥此言，深得朕心。好！得大軍休整完畢，就以朝鮮屢違盟誓，助明害我，起兵討伐之。”
范文程一禮，道：“可汗英明。”
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高陽城的孫承宗。終於收到了來自金陵的回信。看完以後，氣得鬍子都翹起來。怒道：“不會進犯？人家都攻下遼南，眼看就要起兵攻打淩河城了。還說不會進犯。不想過來就直說，何必說這等假話敷衍老夫！”他的大發雷霆，令整個孫府大氣都不敢出。
不過發洩完之後，他還是上書，懇請聖上恢復楊帆的爵位。
建奴攻下遼南，稱病在家休養的孫承宗已經屢次三番，接到赴任的詔令，不過都拒絕了。他回給朱由檢的信中，都要求朱由檢重新啟用楊帆。不過都被朱由檢一一駁回。這一次，他還是寫下了自己的理由，思索了片刻，他決定將楊帆的那份回信，也一併寄回到京師。
雖然楊帆在信中寫到的建奴暫時不會西進，而是會出兵朝鮮。朝廷應該先平息暴亂，安撫民心的決策不認同，但他還是將信塞入了奏摺之中，讓朱由檢自己去定奪。處理完這一切之後，他才感覺到一陣疲憊。已經七十歲的他，真的無法在出任為官了，連他自己都感覺到了力不從心。
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天鷹的生意，自從那次豪賭之後，有些了氣色。大夥都以為天鷹賭坊是真的運氣背到家了，準備過去狠撈一筆。結果折戟，鎩羽而歸的大有人在。他們不知道，那賭九和侯天鷹失手，都是因為楊帆作祟，才能有如此之效。
“鷹爺，找遍了，都沒有發現賭九的蹤跡。”蠻虎一拳砸在牆上，怒道：“這個死小子，竟然有這手段，真是打眼了。”
侯天鷹虛眯著眼，道：“繼續找。九個手指頭，就不信他還能跑到天涯海角！”他柺杖一跺，呢喃道：“真是沒想到。這金陵來了一尊佛，我們一群糊塗鬼，還跟殺佛賭錢，活該輸個精光。”
“鷹爺，您這是說誰呢？”
“還能說誰？前幾日那個年輕人。姓楊的！以前的淩河伯