“行了，現在那人就在公堂上？”
曲捕頭點點頭，道：“是啊。那人還帶著個手段厲害的手下，就是那人把小的打這麼傷的。”他絲毫沒有意識到，自己作為一個捕快，慫成這樣是一件很丟臉的事情。
縣令思量了片刻，道：“前去瞧一瞧，到底是何許人也。萬一是大人物，曲捕頭，你就準備好裹屍布吧。”
“啊？大人。您可不能這樣說啊。小的完全是為了抽那人頭稅才惹上這人的，可不能就這麼讓小的去送死啊。”
“行了。去看看再說。”
縣令和曲捕快剛走到堂前，縣令看到楊帆那側臉，頓時倒吸一口冷氣，退了回來。一巴掌打掉了曲捕快的帽子，刻意壓低聲音道：“混賬東西，你什麼人不好惹，惹這個人，真是作死啊！”
曲捕快嚇得臉色慘白，哆嗦道：“大人啊，您可別嚇小的。這人……這人有這麼厲害嗎？”
“厲害嗎？呵呵，你很快就知道了。”縣令鐵青著臉，道：“趕緊去戶部，通知韓侍郎。這人頭稅是戶部讓徵繳的，我們能推就推。本官先去穩住這煞星，想活命，你趕緊的！”
“是是是！”捕快剛跨出一步，就被縣令拽了回來。他怒道：“你找死嗎？走後門！”
……
南京戶部負責徵收南直隸以及浙江、江西、湖廣諸省的稅糧。這四地所交稅糧幾乎佔了明帝國的一半，同時還負責漕運、全國鹽引勘合。
明朝從始至終，南京戶部一直負責這一事務，其中只有兩年南京戶部不負責這個事務：正德三年，劉瑾變法，由中央戶部負責。“南京引板，俱令銷燬”，但在正德五年。劉瑾被誅後戶部奏請“刷印鹽引，仍隸南京戶部”。獲得批准，此後一直未變。
“韓大人，剛剛楊帆去了直隸衙門，聽說是要過問人頭稅的事情。衙門的捕快過來求救來了。”南京戶部左侍郎，韓千秋剛剛換了件便服，正準備回一趟家，便聽到下人過來稟報。他眉頭一皺，這楊帆怎麼管起人頭稅的事情了？
這稅。是一個國家的根本。江南湖廣四地稅收數目，幾乎就是全國的一半。數百萬銀子，一千來萬石的糧食吧。旱災冰凍，對於南方的影響，還沒有那麼明顯，然而漸漸興起的資本商業，使得很多江南地區都毀田種桑種茶，手工紡織業，絲綢、茶葉，大量銷往國外。
明朝太祖定下祖制。太監不得干涉政治，然而宦官篡權時有發生，只有這稅制。始終沒變，反倒是成了過失。工商業發達了，這三十抽一的稅制不變，官商又相互勾結。但每年要上交的糧稅還得是這麼多，地少了，種糧的人少了，怎麼辦？“機智”的官員就巧立各種的稅目，以此來增加稅收，譬如這人頭稅。
明朝的稅很低。但是對那些賺了大錢的商人說的。朝廷定下的農業稅已經很低，卻被各級加列了更多的稅種。而這些統統都落在貧苦百姓上。土地兼併，苛捐雜稅。三百年，似乎是一個封建王朝國祚所無法逃脫的迴圈吧。
韓千秋深吸一口氣，虛眯著眼睛，道：“這事情，去告知一下董老，如果董府沒人，就去老尚書府，找張畢千張老，通知他一聲，楊帆正在調查稅目。”
“董老不是幾月前已經告老還鄉了嗎？”
“那是辭官，這會兒也許還在金陵城中，你去去便是。”韓千秋上了轎子，揭開旁簾，將一張小紙片遞給了通稟之人。“還有。”韓千秋略微思忖片刻，“把兵部尚書也請來。”他意識到此事事關重大，若是辦不好砸了腳，自己定是吃不了兜著走。遇事上報，更何況這個已經在金陵城呆了一個月的楊帆了。六部尚書早就批文，如今朝局不明朗，千萬別去惹著落寞爵爺，免得到時候被收拾。
結果他們不去惹，當沒有這個人。人家倒是自己找上門來了。
韓千秋火速地趕到了直隸衙門，看了一眼堂上的縣令和楊帆，感覺頭有些疼。這人頭稅，自然是地方上的稅目。韓千秋也知道這事情，但要解釋起來為什麼要設立這稅，他只能說迫不得已。南京戶部，掌握著全國一半的糧稅。這個數目就是一個指標。若是交的少了，那就是他們戶部的過失。所以，既然不能往裡頭貼錢，也不能改稅度，那就只能多立稅目了。
韓千秋真的不想對付正堂內的那個刺頭。一想到堂內的那位，連京師的那些老狐狸都吃了不小的虧，杜如海折戟，山西窩案，巡撫、知府於秋後問斬。他真不想和這個年輕人爭辯什麼，更何況他身後隱約還是有聖上的影子。聽說，很有可能，連皇太子，都在書院。京師的勢力與楊帆間，更像是在