當夜，羅成被皇帝秘密召進宮中。皇帝溫和地對羅成說：“朕知道，你怕忠孝不能兩全。朕這次只是想告訴你一個故事。也許聽完這個故事，你就會明白朕的苦心。
“南北朝時期，鮮卑一族中勢力最強大的就是獨孤氏。獨孤氏殺戮甚多，據說有次殺戮時領軍的獨孤強燒燬了一座神廟，廟中高僧指著獨孤強發下一個咒語：只要獨孤氏的後代成為帝王，就會代代骨肉相殘，直到最後一滴獨孤氏的血液流盡。
“這個咒語沒有落空，獨孤家多年因為爭權奪利都發生了骨肉相殘的慘事，直到大隋建立。隋文帝本人身上有獨孤家的血統，他的皇后又是獨孤氏。結果次子楊廣害死了長兄楊勇。朕的母親也是獨孤氏，當年世民竭力鼓動朕反隋稱帝，朕猶豫不決，非為懼怕暴隋，實為擔心獨孤之咒。
“朕的兒子個個出色，他們越是出色，朕就越是害怕。現在已經初露端倪。從表面上看，秦王世民屢建戰功，應該立他為太子。其實不然。太子建成，文治斐然，大唐自從建國以來，還富於治下百姓。世民和元吉在前線征戰，建成保障他們的糧草供應，幾多困苦，只有他最明白。故朕立他為太子。
（羅成肅然，知道皇上已經漸漸說到核心。）
“朕不願意立世民為太子，還有一個原因。世民娶了長孫家的小姐，建成娶了崔家的小姐。長孫家的祖上也有獨孤氏的血液，朕不願意後代中獨孤氏的血液越來越濃厚。你也許不知道，當年建成一定要朕代他向你父親提親，他愛慕你姐姐已經不是一日兩日的事情。當年朕真的向你父親提親，依照他的為人，肯定會答應。關西軍團和幽州軍團也可就此結盟。但是朕沒有答應。
“建成為了這件事一度和朕好長時間不說話。朕沒有告訴他原因。現在我必須告訴你！因為你此去幽州招降你父親，他難免會產生妄念。我明白地告訴你，你姐姐絕對不能嫁給建成，做側妃也不行！朕知道，她不是你父親的養女，她是你二孃的親生女兒。你二孃是楊堅的女兒，你姐姐身上也流著獨孤家的血液。
（羅成無語。）
（皇帝的語氣更加嚴厲。）
“你是聰明人。你把鐵騎軍的將領分散到各地駐防，朕所以贊成，因為他們的確隨你征戰多年，是大唐不可多得的人才。更重要的是，朕要天下安定，必須有一批軍隊不是從屬於世民。朕封世民為天策上將，朕也同時封你為大唐兵馬元帥。朕信任你，甚至比信任自己的親生兒子更甚，希望你不負朕的期望。朕不要在自己的有生之年看到親生骨肉相殘。
（羅成認真地道：“臣誓死效忠皇上！”）
（皇帝長嘆了口氣。）
“這次朕要你前去幽州勸降，朕給你的條件並不嚴苛。朕許你父親為幽州大總管，管轄東北地區，但奪去他世襲北平王的封號。朕賜他姓李，享受皇族待遇。幽州軍隊可享受朝廷糧餉，從此免去聽調不聽宣的特權。你父親可以直接任免軍隊將領，但文職官員必須由朝廷委派，幽州從此不會和中原隔絕。所以你父親必須斷了妄自尊大的念頭！
（皇帝拍了拍羅成的肩膀。）
“朕給你燕王的封號，只有你才能制止他的妄念。當年你離開幽州投奔翟讓，朕就相信你不是圖謀天下的野心家。朕相信你一定會勸說你父親成功易幟！
（羅成汗如雨下：“臣絕對不會辜負皇上的期望！”）
“所以，朕把選擇李氏弟子和你同行的權利交給了你。朕知道無論你選擇世民還是建成，被選擇的一方都將以此為功勞，壓倒另一方。朕只是想知道你究竟會選擇誰？三天後你給我答案！”
這三天，羅成坐如針氈。表兄秦瓊代表秦王來拜訪他：“表弟，我們的兄弟都在秦王手下，大家也希望和秦王一起前往幽州拜訪姑父！”魏徵也代表太子來拜訪他：“太子殿下有一份珍藏的禮物，一直想親手交到羅懷郡主手中。希望燕王給他這個機會。”
三天後，羅成上殿啟奏皇帝：“臣羅成此次奉聖命征討幽州，臣請皇上准許漢王李元昌同臣前往！”殿上的“嗡嗡”聲立止。所有人的眼光都注視著羅成，羅成只管看著皇上。皇帝愕然，他也沒有料到羅成會做出這樣的決定。過了一會兒，他沉聲道：“准奏！”
漢王年輕的臉上滿是驚訝，當他聽到父親說出“准奏”兩個字時，一股幸福的感覺充溢胸間：我，李元昌，終於也要出征了！而且是和我最崇拜的燕王同行！
第三卷 故園聞驚變
第十七章 回家
燕王和漢王帶領大軍