是因為進行得太快，為了給美國將軍和那位不肯洩露海軍密碼的矮胖的俄國將軍當翻譯，好些場面他都沒有看到。這個俄國老人容光煥發的紅臉閃著汗水，幹下一杯葡萄酒或伏特加後，就呻吟訴苦，說他身體很壞，活不了多久啦，不如享受一天算一天。有一次美國海軍將軍說：〃他見什麼鬼，斯魯特，告訴他，看起來他身體很好，比我好得多。〃 〃啊，但是你聽著，告訴他我像資本主義制度一樣，〃小個子將軍哼著說，〃外強中乾。〃 斯魯特對翻譯這句話感到很高興，但兩位將軍的談話主要是叨嘮他們的家庭瑣事。他羨慕維克多·亨利能夠靜靜地觀察這個場面，用各種各樣的方法儘量少喝酒。宴會的喧鬧聲越來越大，兩位將軍的互相高聲叫喊壓過了宴會的喧鬧聲，斯魯特感到耳朵都痛了。斯魯特想嘗一嘗多汁的加酸奶油的烤鵪鶉，喝一點味醇的克里米亞次冷白酒，越來越尖銳的互相對話使他騰不出一點時間。俄國人老問，強大的美國海軍為什麼連護航一些《租借法案》物資到英國去的起碼事都不幹？難道他們怕幾艘洋鐵皮的德國潛艇嗎？只有白痴……他重重地用拳擊桌，震得玻璃杯都跳起來了……製造了軍事物資，再用船裝運給希特勒作練習魚雷打靶的目標。 〃告訴他我們隨時都可以開始護航，〃美國人打斷他的話說，〃但是除非他給一些關於港口的資料和作戰聯絡訊號，不然我們還沒把物資送到摩爾曼斯克，就會上凍了。〃 當斯魯特翻譯時，俄國老頭瞪眼盯著美國老頭。兩個軍官吞下幾杯伏特加後都不吭聲了。談話中斷的這會兒，斯魯特得空環視了宴會的情況，現在已經到達歡樂的頂峰，有幾個人把頭伏在桌子上，一個禿頭的俄國將軍由兩個服務員扶著，東倒西歪地出去了。斯魯特耳邊的高喊停止以後，他可以聽到另一種聲音：一種不規則的低沉而刺耳的重擊聲。嘭！嘭！嘭！他的心頭突然涼了，目光與維克多·亨利遇到一起。 〃炮火，〃他開口說，但聲音憋在喉嚨口出不來。他咳嗽一聲。〃炮火。空襲。〃 亨利點了點頭。〃我打賭他們在這個地面四周佈置著世界上最密集的高射炮火。你聽，穿過這麼多層厚牆！外邊真是鬧翻天了。〃 〃如果德國人今天晚上在這裡扔一個炸彈，〃斯魯特淡淡一笑說。〃收穫一定會不小。〃 炮火的聲音越來越密，越來越響，出席宴會的客人中有的不安地看了看四壁。俄國的老將軍深陷在座位裡，耷拉著滿臉通紅的腦袋，惡意地向美國人掃了一眼。現在他掙扎著站起來，拼命地敲打著玻璃杯，等到有幾個人注意他的時候，他端起滿滿一杯黃｜色的伏特加。〃請聽我說！我現在和世界上最強大的海軍，美國海軍的代表們坐在一起。當整個人類正遭到致命危險的時候，他們的艦隻還拋著錨，招引藤壺，這些勇敢的人一定很不痛快……〃他轉向美國將軍譏諷地一笑，〃我建議為這個強大的美國海軍戰鬥起來，幫助消滅人類的公敵，希特勒匪徒的那一天而乾杯。〃 他敬完酒，誰也沒有吭聲。斯魯特壓低了聲音很快地翻譯了他的祝酒辭。附近桌子上坐著的俄國軍人和文職人員搖著頭，互相擔心地看了一眼。老頭一屁股坐了下來，滿意地環視著四周。 美國海軍將軍以激動的聲音對斯魯特說：〃如果我回敬他的話，你就要經歷一次國際性事件。〃 維克多·亨利立刻說：〃將軍，可以用我蹩腳的俄語試試看嗎？〃 〃完全可以，帕格。〃 萊斯里·斯魯特伸手碰了一下亨利的胳膊，說：〃你看，別的俄國人也不喜歡他的講話……就是伏特加喝多了……〃 〃好吧。〃維克多·亨利手裡拿著酒杯站起來。大廳裡低聲的談話安靜下來了。高射炮火低沉的聲音顯得更響了，玻璃杯因震動而互相碰撞作響。主桌上的人包括斯大林在內，眼光都盯著這個美國人。亨利慢慢地用結結巴巴、有不少文法錯誤的句子致答辭說： 〃我的首長讓我代表美國海軍致答辭。我們確實還沒有參戰。我建議首先為斯大林元帥明智的和平政策乾杯，他沒有領導你們的國家在受到進攻之前就發動戰爭，因而贏得了時間。〃這句反駁話的諷刺技巧使斯魯特很吃驚。〃斯大林同志的明智的和平政策〃是共產黨的一句濫調，指的是斯大林與希特勒搞的妥協。亨利繼續往下說，為了找個俄文字眼還不時地停下來，引起整個大廳一陣緊張的沉默。〃這也是我們總統的政策，如果我們受到攻擊，我們就參戰。我希望能像你們的人民一樣去戰鬥。至於說到……〃他停下來問斯魯特一個俄國字，〃藤壺的事，今天任何能寄居在我們船身上的藤壺都是能遊得很快的藤壺。我們的艦隻已經行動起來了。我們不把所做的一切都對外宣佈。保密是我們兩國共同的明智政策。但是讓我們不要保密過