“侯爺……”侯府總管為難地站在水榭的紗簾外。
“嗯？”夏輕塵不悅地皺起眉頭“何事？”
“這……啟稟侯爺，蕭少將正在門外跪著……”
“什麼？”兩人雙雙沉吟一聲，臉上掠過複雜的神情。
……
夏侯府大門外的空地上，正正當當跪著一個人影，凌亂汙穢的頭髮，憔悴的面容，以及身上縱橫交錯的繃帶，磨破的膝蓋，都不能動搖他跪在那裡的決心。蕭允醒來的時候，夏輕塵已經離開了。皌連景袤委託牛肉麵館兒隔壁的饅頭店掌櫃照顧他，然而從朝廷前來探路的李昆嶺卻在半路被赫炎蒼弘殺了。他沒有遇上京中的熟人，就這樣帶著傷跑了出來，也沒有帶銀兩和行囊，也不知該上哪找夏輕塵，他就像個叫花子一樣，渾渾噩噩地衝著夏輕塵的屬地來了。一進城，才知道夏輕塵果然回了初夏城，於是他跌跌撞撞地爬到了夏侯府門口，險些被當成叫花子趕跑。後來被路過的管事認了出來，卻不肯進門，只這樣跪在這裡，要見夏輕塵。
“大人，蕭允來向你賠罪了……大人你就原諒蕭允吧……大人……蕭允會跪在這裡，直到你原諒為止……”蕭允跪在地上，唸經一樣地說著。
“蕭少將，你還是走吧，侯爺說了不會見你的……”看門人為難地看著他。
“大人……蕭允知道錯了……蕭允不是人不是人！”蕭允掄起胳膊，猛抽自己的耳光，噼噼啪啪，直打得自己眼冒金星，才眩暈著跌倒在地，捂著臉，沙啞地慟哭起來“蕭允知道不應該，可就是忍不住……就算是這樣，我還是離不開大人……”
他哭著哭著，終究耐不住疲憊與酷暑，暈了過去……
※※※※※※※※※※※※※※※
酷暑高溫的西苗地界，夏季的雲水帶來一年中唯一的繁榮時間，西苗的女人和老幼，正抓緊時間，耕作土地。
“娑婆山谷外圍的三口小銀礦已下令永遠封存。阿得的擔心是對的，長年的開採，白銀總有枯竭的一日，而云水的水量卻在逐年減少。皇朝得到越多的白銀，就會在上游開墾越多的土地，這樣下去。雨水飄不過哭山，這樣下去，西苗地界將會完全乾涸。”火梟站在練兵場上，緊鎖眉頭地看著正在操練計程車兵“失去向導的西苗地界，不是一點一滴無聲地消亡，就是被皇朝吞噬。我該怎樣才能守住這片土地，等他回來……”
“皇朝近來風吹草動，看起來大有先動手的趨勢。”驚鴻仙子挽著長長的紗袍，跟在他身後“從我每次運回的火器與彈藥看來，這幾年的太平，讓他們的軍備以突飛猛進的速度擴充著。而且聽步兵的教頭透露，將士的操練方法，也有所改變。這樣下去，西苗得天獨厚的體魄與武藝，將不再是制勝的關鍵。”
“你數次採買軍火的事，可有走露風聲？”
“目前尚無人得知”驚鴻仙子甩了甩挽紗“放心吧，出了紕漏，我會滅口，絕不會讓皇朝查出，我們擁有什麼武器。”
“上回運回的那批彈藥，仿製的進度如何？”
“那批炸彈是甄穎設計的式樣，構造非常陰險。我們的一名祭司在拆解的過程中不慎引爆了彈藥，被炸成了碎片。現在我們可以仿至八成相似，而其中藥粉的配方，尚有待調整。”驚鴻仙子掩著嘴笑了起來“不過嘛，我已經讓人試製了一批，今日特別送來試投一番，以觀其威力。”
“嗯，眾人聽令，全部退至演武場南面。”火梟沉喝一聲，走到彈藥箱邊拾起一枚手雷，點燃捻子，壯臂運力猛地一甩，朝著遠處猛投出去。
只見平地火光一爆，雷霆巨響卷著沖天的硝煙，平地爆炸開來。滾燙的彈片，飛散至四面八方。五十步以外的黃沙上，炸出了一個丈寬有餘的大坑。
“好東西！”火梟和場上將士兩眼發光地看著那巨大的坑印“比之前的更輕巧，威力更強。只要西苗的子民手握著這個，皇朝便休想越過地界半步。即刻下令集結族內所有工匠，抓緊仿製。全軍將士，自即日起，十人一組，以石塊代替彈藥，練習投點。精準之後，方可交替進行實彈投練。”火梟看看身邊蠢蠢欲動的將士，朗聲笑道“怎麼？還想看看？來人吶，將那個放到投石器上去。”
只見士兵將一枚蹴鞠大的彈藥搬上了投石器，引火點燃了捻子。隨著火梟手中令旗的落下，兩名士兵猛地拉動投石器的玄機，將一枚點著的炮彈拋向遠方。
冒著白煙的黑球飛上了天空，漸漸遮蔽了視線中的日影，就在飛旋著落下的一瞬間，半空中，赫然騰起一抹巨大的身影。在眾人尚不及反應的同時