阮家世子，便是直接選送入京，等待出仕的上層士族。照夏輕塵的話來說，這比高考還要難。他雖是報考的文試，但皇朝考核之嚴格，不容官員的能力有任何缺失。禮、樂、射、御、書、數、演武實戰——每一樣都必須合格透過——文試與武試，只是側重點的不同。所以，如果不是士族出身的少年，也根本沒有資格參加這樣的選試。因為要學習這些課程，必須要有馬有兵刃、有琴書與禮儀師——而這些不是尋常百姓能負擔得起的。
郎官在透過這些考核之後，才能名正言順地從郎官被任命為各府衙的官員，文章或武功成績領先第一的狀元，可以在薰風殿受到龍主的接見，由龍主親行冠禮，以示垂愛。
這段時間，皌連景袤就像是應戰高考的家長：每日坐立難安，操心吃喝拉撒睡，比考生還緊張。可憐了四寶，開考那幾天，每天天沒亮就要去冷香淨苑探望夏輕塵的狀態，送去皌連景袤突發奇想的禮物；回宮報信後再到考場外頭去守著，直到夏輕塵考完了出來，他再回宮報信；晚上，還要帶著好吃好喝的再往冷香淨苑去，非得親眼見夏輕塵睡了，才敢回宮交差。苦得他每天擦著額頭對下面人講：
“這是考世子呢，還是考主上？”
文科文試的部分結束之後，有數天時間，是主考官評判各考生的。這期間，便是篩去文章禮樂不合格的人，挑選可以進入下一步武學考核的官員。司馬正秀身為亞相，又是國子學的領導者，自然是這次國舉的主持者。在遍閱其他考官評選出來的策論與詩賦之後，他將其中的三卷用絲繩繫好，置入匣中，兌貼封條，雙手捧著往薰風殿去了。
皌連景袤此時就如同等待放榜的家長，焦急而期盼地在金磚上來回踱著步，時而眼露驚喜，時而低頭唏噓。
“主上，司馬大人求見。”
“快宣。”
“臣司馬正秀，奉今科文試前三甲答卷，呈請主上御覽親點。”司馬正秀恭恭敬敬地拜在地上。
“都有誰？”皌連景袤滿懷期待地走了下來。
“啟稟主上，阮無塵不辱聖恩，名貫三甲。可喜可賀。”
“太好了！”
“主上大吉——”薰風殿內四寶帶著殿上侍從，齊聲跪了下去。
“哈哈哈哈……”皌連景袤袖子一揮“賞！”
“謝主上——”
“來，快將輕塵的卷子拿來讓朕一觀。”
“是。”四寶小心翼翼地從司馬正秀手中接過匣子，呈到皌連景袤面前。皌