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雲河流過了哭山狹窄峻峭的落魂口，河道就會豁然開朗。流經在西苗地界之內的這一段水路，被當地人稱為雲水。
雲水蜿蜒綿長，盤曲地流經整個地界高低不平的綠地，最後注入西苗的盡頭——娑婆山谷的深淵之中。
皇朝的駐軍佔據著落魂口以南大約兩百里的疆界。過了劃分將於的界口，就有一片平坦寬闊的金色沙灘。來往兩族的黑市商船，極小心在此地停靠，卸下賭命販運的食糧與雜貨，換取最精純的白銀。
所謂富貴險中求。這句話用來形容那些頂著通敵叛國的罪名、摸黑夜渡落魂口的商船來說，真是再貼切不過。也正是因為這條商路的艱難與危險，讓許多利益者望而卻步。這一邊境的集市，也異乎尋常的清冷。
張千帆坐在捆纜繩的墩子上，肥厚的嘴裡嚼著鹽漬的風乾豬肉，飛揚跋扈地用破布擦著他那口明晃晃的金背大環刀。伸出那又壯又短的腿，擋在上船的木板前面。
“張老闆，你這是坐地起價。”火梟帶著手下的十餘名前來搬運計程車兵，怒氣衝衝地站在船邊，看著張千帆無賴的模樣。
“老子拼了性命過來。昨天晚上差點在落魂口撞個窟窿，多收它三百兩壓壓驚又如何？”
“你以為我們好欺負嗎？”火梟那錘子般的拳頭緊緊地握著，。
“怎樣？想動手啊？”張千帆不以為然地摳著牙“我是不怕打。就怕這艘船打起來一翻，滿船的白鹽沉到河裡，你們是想撈也撈不上了。”
“你……”
“唉唉，我看，隊長你還是快回去拿銀子吧。要是晚了下起雨來，這一船的鹽袋子可是沒遮沒擋，到明天剩下多少我可不敢保證啊。”
“回去。”火梟忍著氣轉身。
“隊長……”身邊的西苗士兵紛紛看著他“鹽怎麼辦？”
“這船鹽是驚鴻仙子買的，讓她來善後。我們走。”
“是。”眾人應了一聲，跟在他身後往沿河的叢林中走去……
金沙灘的盡頭，是綿延茂密的叢林。自此向內，便是西苗地界駐軍的地方。天然的地形、瀰漫不散的致死瘴氣，是西苗駐軍堅固不破的第一道防線。火梟和士兵們掏出墨色蓮花瓣塞進鼻孔和口腔，緩緩步入叢林。
叢林之後，相對開闊的平原之上，西苗駐軍的棕葉營寨放射狀地紮在微潮的地面上。中軍巨大的高帳內，阿得一臉不悅地看著面前騷首弄姿的女人。
“哎呀呀，奴家回來了，也聽不見將軍說一聲想念，真是好傷心好傷心啊……”驚鴻仙子貼身裹著黑色輕紗，透明的布料下，曼妙的身體一覽無遺。她假意捂著自己千嬌百媚的臉，晃動腰上精緻的銀鈴，柔弱無骨地靠上了阿得寬闊的肩膀。
但下一秒，她妖嬈的眼神立刻變成了恐懼。因為，阿得的手，正死死掐住她的脖子，鐵鉗一般的力道幾乎要讓她窒息。
“未動干戈便損兵折將，你還敢出現在我面前。”
“呃……呃……我們中了埋伏……”
“我不想聽你的解釋！”阿得低喝一聲，一把將她丟出幾步遠。驚鴻仙子委身在地上咳嗽了幾聲，又蛇一般地爬了起來，臉上依舊是滿不在乎地笑：
“別將責任推在我一人身上。要不是半路遇煞星，殺得我措手不及，我絕不讓族人死在中原。”
“煞星？哼，你的占卜術也跟你的腦袋一起失靈了嗎！”
“這一回真是怪事，我確實佔不出煞星……”
“夠了！”阿得不耐地一揮手“他是誰？”
“阮無塵。汴州阮氏的世子，卻因為在我們展開追殺之時救了龍主的性命，一步登天，如今已是皇朝最大的紅人。呵呵……”驚鴻仙子掩著嘴笑了兩聲“也是龍主和九王爺捧在掌上的明珠。哈哈哈……”
“汴州阮氏？”阿得皺起了眉頭“年及弱冠的世子？”
“對啊——”驚鴻仙子再度靠了上來，蹭著他的胳膊柔聲讚道“你的訊息，真是靈通啊……”
“我並無訊息。只是我清楚地知道，汴州世子已經死了，死在我的摧心掌下。”
“嗯？”
“當時龍主離宮，我們依照畫像，一路向雍津的方向尋找刺殺。我曾經在汴河的驛館外看見一個人，樣貌氣質皆高於常人，臉上特徵也與畫中吻合，於是我便趁夜進入驛館的房間，殺了他。無聲無息的一掌，讓他死得不露痕跡。”
“嘖嘖嘖，真是冷酷又狠毒的男人。好端端一個孩子