經明確的告訴乾隆這並不是一場幻覺，而是確確實實有這樣一位佳人存在過。
金鎖曾經想過是否要趁著這個機會和乾隆回京，她很有把握乾隆必然會對她動心，但到底時機卻是不對，眼前這一幕是金鎖進行設計的結果，絢美而有短暫。曇花一現方才珍貴，如果沒有嘗過魂牽夢縈，臥不覺醒的相思之苦，又如何能對之後不期而遇，欣喜若狂，視如珍寶。
四年等待是為了將來所作的努力，眼下孝賢皇后健在，金鎖對於孝賢皇后沒有過多的瞭解，何不等到一切都回歸正途，她才重新來到乾隆的身邊。這一次山東之行，乾隆和吳書來很有默契的沒有對任何人言表，宮中眾人看到乾隆回宮心情愉悅，似乎已經從慧賢皇貴妃離世的悲傷走了出來，全都長出了口氣。
特別是皇后，自從那個賤人不在，皇后的日子有著說不出的輕鬆，魏氏那個小小的貴人也消失在她的視線中，終日深居簡出，這樣卑微的態度，身為一國之後的她倒是不好趕盡殺絕，只要她不再出現在她的視線中，就讓她在冷宮裡面孤獨終老。乾隆回到紫禁城，突然沉浸在繪畫之中，在乾清宮的書房裡面，又是一呆就是四五個時辰，桌子上面堆滿了乾隆完成的畫作，但卻沒有任何一幅讓乾隆滿意。
“吳書來，您過來看看，這個可是有幾分相似？”吳書來看著宛若著魔一般的主子，心中擔憂但又不敢說出違心的話語來應承乾隆，之前的幾次為了討好乾隆，吳書來對乾隆的話百般讚賞，最後卻是被乾隆狠狠的一頓訓斥。從山東回來，自家主子在外人面前雖對濟南的事情隻字未提，但卻在書房裡面一遍遍的繪畫著那位姑娘的相貌。他們與那位姑娘只是驚鴻一瞥，又如何還原那位姑娘的容顏。
主子這次是著魔了，那個香囊，乾隆讓人重新繡了一個大的把這個小的放到其中，隨身攜帶。每日無人的時候才把小的拿出來仔細把玩。吳書來看著眼下的乾隆，心中有些感慨，如果那位姑娘又一次出現在皇上眼前，那就真正後宮粉黛三千人，三千寵愛於一身。
乾隆十二年七阿哥永琮感染天花，不治身亡，皇后連喪二子，傷痛不已，重病不起。乾隆十三年三月十一日皇后崩，年三十七歲。三月二十二日，帝親定諡“孝賢”，五月二十一日行冊諡禮。
乾隆沒有想到七阿哥竟然會和二阿哥永鏈一樣感染天花，難道他真的沒有嫡子的緣分，連續兩位嫡子都這麼夭折而去，乾隆還沒有從傷痛中平復出來，結髮夫妻的皇后卻也就是撒手人寰。
孝賢和乾隆少年夫妻，雖然孝賢在世的時候，她更偏疼皇貴妃慧賢，但孝賢從潛邸以來到入主中宮，一直以來都是乾隆的賢內助，雖然也許她們之間並沒有愛情，但多年來相融以沐的親情卻也是讓乾隆傷痛難忍。
那一次的春風一度對於魏氏來說好像已經是前世記憶，多年來的卑微屈膝，苟延殘喘終於等到了今日。魏氏是慧賢安排下來的，在偽裝卑微，讓皇后放鬆警惕之後，慧賢留下暗處的釘子和魏氏聯手用同樣天花的手段除掉了皇后年幼的皇子。
七皇子是皇后唯一的希望，七皇子夭折直接導致了皇后的過世。眼下終於到了她魏氏出場的時候，這一次她定然要整個後宮記住她魏氏的名字。
乾隆看著眼前在孝賢葬禮上一身縞素，泣不成聲妃嬪打扮的女子，再看看一旁大阿哥永璜，三阿哥永璋強裝出的悲容，心中升起無名的怒氣，孝賢的亡故在乾隆心目中不僅是結髮嫡妻的過世的哀傷，更意味著之前想要完成皇祖父嫡子即位希望成為了泡影。
對於乾隆來說，他一生最大的追求就是超越他的皇祖父康熙，從大清建國以來，從未有過嫡子繼位，這一點是康熙的遺憾，乾隆希望可以在他這一代完成歷代先祖的遺願。但隨著永鏈，永琮先後亡故，乾隆哀痛已經無語言表。
孝賢又在這個時候撒手人寰，乾隆如何能夠不悲憤。如果沒有眼前妃嬪的對比，也許乾隆不會注意到永璜，永璋臉上的表情。永璜是乾隆的長子，庶妃富察氏所生，眼下永璜如此神情，是否是以為孝賢崩逝，兄弟之中唯他居長，而對王位有了不該有的奢望。那這兩個皇子的夭折，是否和永璜有著脫不開的關係。
想到這些的乾隆勃然大怒，狠狠的痛斥永璜永璋。而貴人魏氏卻靠著在孝賢靈前的痛不欲生的表現，被皇帝賞識，進入了乾隆的視線。
大戲開場
乾隆十三年七月嫻貴妃晉封為皇貴妃，掌管六宮大小事務，暫代行皇后職務，於乾隆十四年八月初二日正式將其冊立為新皇后。
乾隆十四年夏，夏雨荷看