蘭陵郡，無錫縣城北方的田野上。兩支大軍擺開陣勢，隋軍在西，農民軍在東，劍拔弩張，戰雲布霾。
隋唐時候，一直到宋為止，無錫地區都不是一個獨立的“地級市”級別行政區劃，而是屬於蘭陵郡/常州下面的縣。當然了，後世的“無錫市”，如今這個當口是由兩個縣組成的，南邊靠太湖的這一塊就叫無錫縣，北邊依傍錫山-黃山，面朝長江的那一塊，則是江陰縣。
（注：江陰縣在隋朝有十幾年屬於蘇州，另外十幾年屬於常州/蘭陵郡，區劃經常變動，書中簡化處理，求別考據）。
無錫縣與江陰縣之間，有一道依託自然河道溝壑，修築起來的夾城狀防禦工事，叫做延陵砦。所為夾城，就是和長城關卡差不多，兩面城牆，兩面都防禦，只不過延陵砦簡陋，並不能把這無錫到江陰的*十里路全部隔斷，還是有不少缺口的，哪怕設防的地段，也不過是以木柵欄、尖樁木牆為主，少有夯土的城牆段。
這道延陵砦，當然不是劉元進和管崇、朱爕之類沒遠見的草頭王修的，而是二十年前南陳亡國之前，東揚州刺史蕭巖——也就是蕭銑的爺爺——在任期內修築的，用於抵擋隋軍對吳郡的入侵，後來隋將宇文述便是在這延陵砦與義軍首領高智慧決戰，依靠從太湖水路迂迴敵後夾攻取勝，最終平滅了三吳之地的反隋勢力。
再過幾百年，到五代十國，吳越與南唐兩個南方政權，也在這裡反覆拉鋸了六七十年，南唐拿不下吳越的蘇州，吳越也拿不下南唐的常州。一直僵持到趙匡胤滅南唐的時候，作為僕從軍的吳越才越過了這裡的防線。
再過上千年，這道延陵砦的故址。會在塞克特將軍和法肯豪森上校領銜的德國顧問團規劃下，成為蔣校長拱衛南京的三道德制國防線的最後一道——錫澄線（澄就是江陰的代稱。三道國防線乍浦線、吳福線、錫澄線分別在上海、蘇州、無錫。是德國顧問團為蔣校長規劃的層層抵抗倭寇的。）後來八一三淞滬開打，一直撐到十二月南京淪陷，中間便有整整一百零八天的戰役，是在以江陰要塞為核心的錫澄線上打的。
可見，在古今軍事家眼中，戰略要地的定義，基本相同，不管是冷兵器時代還是火器時代。太湖平原一馬平川。此處雖然不算很險要，但是矮子裡頭拔高個兒，這兒已經是兵家必爭的固守之地了。劉元進好歹有三成墨水，頗打過不少仗，即使被蕭銑逼得不得不速戰速決，好歹也會挑一個對自己相對有利、而又不至於讓蕭銑迂迴避戰的戰場。
……
蕭銑騎著一匹雄駿的黑馬，站在陣後堆高的土山上，放眼望去，隋軍這邊，約莫有兩萬人馬。而農民軍一側，怕得有十萬之眾。他身邊跟著的，是客串此戰副帥的周法明。畢竟跟著蕭銑來的諸將當中，按照官職高低論資排輩，也該是他坐鎮。蕭銑雖然知道來整、秦瓊將來更有名將潛力，也不好越過這個次序去，寒了身居高位的將校的心。
周法明雖然不懼賊軍勢大，心中卻有些猶豫，略顯憂心忡忡地說：“大使，我軍如今新下蘭陵郡治武進縣，卻是士氣正盛。士卒頗感大使在江左之地的人望。賊軍卻是士氣低落，唯恐被大使的威名引誘出無數臨陣倒戈的內賊。既然是對賊軍利在速戰。為何我軍還要給他們機會決戰呢？”
“拖得更久，雖然可以分化更多賊人。但是也沒什麼意義——魚俱羅當初求戰都不可得，還不得不深入敵境與之周旋，方才得以一戰，今日賊人送上門來，咱有什麼好避戰的？某從遼東帶回來的百戰之兵，只會比魚俱羅的人馬更為精銳。最關鍵的是，陛下只給咱三個月的期限平定江南賊亂，若是遷延日久，你便不怕被陛下當成第二個魚俱羅，疑忌你養寇自重麼？讓秦瓊、馮孝慈出擊，今日便堂堂正正擊敗了劉元進。
來整那兩路人馬，則好趁著敵軍有生力量大損、後防空虛的當口，從太湖、長江沿線迂迴繞後，跑馬圈地，免得一城一城地攻過去——當初楊素和宇文述滅高智慧的時候，不也是如此用兵？對付這些記吃不記打的烏合之眾，這些招數也就夠了。”
看著蕭銑指揮若定，周法明也收攏了心神，安心先打好眼前這一仗。畢竟將和帥考慮的問題是不一樣的，周法明需要考慮的，只是如今這個戰場上，怎麼樣集中優勢兵力才能最大程度地取得戰場上的大勝；而蕭銑要考慮的，不僅是一場決戰勝利的傷亡比，更在於怎麼打才能更好的善後，做到勢如破竹，數節之下、餘皆迎刃而解。
鼓角相聞，牛角號吹得嗡嗡作響，官軍這邊弓箭手紛紛列陣，抬高準備拋射。前頭手持藤牌的長槍兵依次靠攏