數千裡東海之上，兩支船隊，規模一大一小，相隔千里之遙，先後向著南邊駛去。一支沿著閩粵沿海直奔西南方向，如今已經過了潮寇的地界；另一支則在浙南東甌一帶垂直向南偏東方向，深入大海深處。這兩隻船隊唯一的共同點，便是他們幕後的主人都是蕭銑。
張出塵獨自立在一艘一千料的大福船首樓裡，隔著左舷窗看著外頭的茫茫大海，風浪的顛簸如今已經不會讓她暈船，但是有時依然會皺眉難受。她背後的右舷方向，天氣晴好時極目眺望可以隱約見到陸地，領航的水手上一次回報時，便說已經過了番禺地界了。帖岸航行，也是這個時代硬帆船在無法做到順風的情況下、折線航行搶風而不迷失航向的唯一手段。因為陸地可以作為航程的參照物，時時修正誤差。
“芸姐，你既然和蕭駙馬也有些故交，和公主殿下也有遠房表姐妹的關係在，為什麼這些年還要在外頭漂泊呢。過安頓下來的日子多好，咱這種是苦出身的，父輩早年被朝廷逼得東躲西藏，才不得不學得這些營生。”
張出塵知道是自己剛才那個大浪時流露出的不適表情，被敏感的沈落雁捕捉在了眼中，也不好解釋什麼，微微一笑：“你怎麼知道芸姐我就不是苦出身？蕭大哥沒告訴你吧，咱當年也是苦出身，父輩和你情況一樣的境遇，而且我小時候便被捉了，到開皇末年時，都還是故越國公府上的一個女奴呢。是蕭大哥和南陽公主藉機救我出來的。”
“啊？原來還有這事兒，蕭駙馬說安排你帶著小妹出海的時候，真沒說起這事兒。可是既然蕭駙馬和你有親，又對你有恩，你更該……”
“落雁妹妹！女人報恩不都是要靠自己的……那個的，你如果那樣想，就是在作踐自己，女人也是可以撐起一番事業的。何況，當初他自己也沒本事救我出去，最後還不是借了南陽公主的情面，雖然他們如今已經是夫妻一體了，不過女丈夫有恩報恩，也要分清正主兒。沒得人家公主救你，你報恩時反而去分她的男人，那樣還有什麼光明磊落可言。”
沈落雁聽著張出塵如此落落大方毫不避諱地說出這種羞人的言語，自己倒是羞得滿面通紅。她雖然出身和張出塵一樣悲苦，而且少年時雖然有自由，卻要在沒有保障的情況下自謀生路，按說比被當成婢女養在深宅大府裡的張出塵更有江湖兒女氣息，只是眼界見識方面就不如小時候在越國公楊素身邊看觀天下英傑的張出塵了。
“芸姐教訓的是，妹子知錯了，以後絕不在胡思亂想。”說出這句話的時候，沈落雁覺得自己的臉都要埋到肩膀裡面去了。
然而，這番改口之後的言語，依然沒有躲過調戲：“你不一樣，你受過公主殿下什麼恩惠？你夠格算公主殿下的閨蜜麼？既然你和公主殿下非親非故，一切都是駙馬給你的，你想要報恩也好，自己過得開心也好，都由得你自己，學我作甚。”
“啊？真的可以麼？”
……
倆人正在首樓裡閒話，門外又有瞭望水手進來通報，說是三日前在潮汕地界時出現在他們背後過的那幾艘船又跟上來了，遠遠地綴在後頭，請示張出塵是否要分出船去趕走他們——張出塵的船隊足有好幾十條福船，而跟蹤而來的人只有兩三艘，要攔截的話肯定是可以攔截下來的。
“沒必要搭理他們，茫茫大海又不是咱一家開的，沒道理咱可以去嶺南，別人就去不得，他們要跟著混點兒生意，就全憑本事。”
瞭望的水手無奈，只好出去了。沈落雁見艙門關上，才轉過去對張出塵低聲追問：“芸姐，雖然遇到做生意的同行也是沒辦法的事情，但是萬一是歹人呢？前兩次你便一直說不礙事，莫非你真是知道那幾艘船上是什麼人？”
張出塵點了一下沈落雁的額頭，無奈地一攤手：“就你聒噪，啥都要打聽。罷了，便告訴你也無妨，後頭船上的，是一戶揚州豪客，家族累世鉅富。我這兩年在外雲遊時，偶爾結識到，才得知他名叫張仲堅。既然同姓，又意氣相投，便隨口兄妹相稱。
幾年前蕭大哥招募武士彠為他辦差的時候，我心中不忿蕭大哥用外人，還想舉薦這位張仲堅去。誰知他卻是個心氣比武士彠還高得多的，說不願居於人下，只要自己單幹。可惜後來漕運貫通之後，吳地官船都在朝廷手裡登記過的才許做漕商，他手頭的船都是不在冊的私船，做不了漕商，一怒之下也開始造船出海，倒是一個有狠勁兒的角色。倆月前聽說咱有下林邑的航路，要去林邑尋些奇貨，他得訊息後便也自己備了船貨，想摸一下門路。”
“哼，真是不要臉，蕭駙馬和武先生