“總管，周副帥那裡已經刑詢過那些高句麗戰俘了，這是剛送來的戰報——陸路軍此前攻克的那座無名小縣名叫松林縣、現在剛剛打破的郡城則是大安郡城。前頭到平壤還有四十里地，只有兩座縣城與一些山寺野砦可以屯兵。高句麗王似乎前日水陸兩次試探進攻失敗之後，就徹底收縮了回去，準備如遼東那般堅守不戰了。”
來護兒站在船頭，望著江面越來越狹窄的浿水，心中沒來由地有一股壓抑之感。所以對於崔君肅轉達的報告他也只是點點頭，並不置可否。
“退兵不一定便是避戰堅守，也有可能是誘敵深入，咱不可掉以輕心。除了路程、戰果，周副帥便沒有回報什麼別的跡象麼？”
“唔……也有，不過都是些壞訊息。除了咱登陸那一戰打了高句麗人一個措手不及，繳獲一些牛羊資糧、軍器衣被之外。後頭咱再進兵時，都繳獲不到存糧了，顯然是高句麗人有了時間堅壁清野，能運走的都運走了。松林縣和大安郡被攻陷的時候，城內也有一兩千兵卒守禦抗拒，但是似乎他們最重要的任務，還是在城破時放火焚城——結果我軍什麼都沒繳獲到。”
“堅壁清野，絕糧之計？如此，高句麗人當是覺得我軍渡海而來，定然攜帶存糧不多，想堅守以等待我軍糧儘自潰了。如今是四月間，距離中原夏糧收穫也還有三個月，高句麗苦寒，這平壤一帶論南北方位，也和中原的河北之地相若，只怕夏糧要到八月才能成熟。高句麗人是在賭我軍拿不出四個月存糧撐到夏收劫掠麼？若真是這般，高句麗人果然是真心堅守的可能性更大，不太會是弄險誘敵了。”
來護兒自言自語地做出了判斷，想起一併參贊軍機的司馬蕭銑一直一言不出，覺得還是有必要討教一下他的意見，便開口相詢——其實來護兒也是出於禮貌，因為大軍初到高句麗的時候，蕭司馬在海戰中的諫言頗有建設性，也著實讓大軍多快好省地打了個勝仗，所以自然後需要多聽聽其意見。但是另一方面，對於陸戰來護兒自忖是打老了仗的，他可是當年從滅陳之戰時就已經領軍的宿將了，蕭銑縱然妙手偶得，也超不過他自己的老辣。
蕭銑也深知這一點，自忖軍事計謀上至今只是取巧補漏，見識新穎，但是並沒有系統的謀略規劃，說得太多，也比不上來護兒自己運籌的戰略。所以當下只是略微提了幾點。
“總管的謀劃已然洞悉高句麗人奸計，蕭某也沒有更好的判斷。蕭某隻是覺得，無論高句麗人是誘敵也好，堅守也好，咱都要做好後手的準備，那便是了。真要直插平壤時，不如讓水路的前軍先鋒多乘從高句麗人那裡繳獲來的板屋船——板屋船多有槳櫓可以划水，江河中不賴風力，短程趕路靈活迅捷，如此一旦前鋒有變故，也好進退容易。若是都已大沙船突前，到時候只怕退之不及。”
“此言果然也是老成持重之見，那便按照蕭司馬建言。只可惜我軍繳獲的板屋船隻夠承載五千士卒，只好挑出五千精兵為水師先鋒突前，本帥中軍再以沙船運載四萬士卒接應，兩軍相隔十餘里，依次進發。”
……
平壤外圍的剩下兩個縣城果然也是不堪一擊，都只有一兩千人兵馬，江北岸的那個，是周法尚從陸路攻破的，江南面的那個，則是來護兒的水師到了地頭之後登陸攻破的。高句麗人也無一例外每次城破就點燃鋪滿了全縣屋宇倉敖的稻草，放一把大火讓隋軍什麼都得不到。
來護兒也惱怒高句麗人的焦土毒計，動了屠戮的兇性，對於縣城被焚燬的地方，隋軍便派出哨騎隊四野搜略，凡是發現避走鄉間來不及遠遁的高句麗牧民農夫，都統統斬盡殺絕，雞犬不留，隨身衣物口糧能掠取的便縱容士兵掠取。蕭銑一路看著暗暗搖頭。
“總管，如此掠奪庶民，只怕長久了也是不妥……”
“怎麼，蕭司馬惻隱之心又起來了？哈哈，某早就說，蕭司馬不適合看咱廝殺漢行事，看看蕭司馬為了三五百姓請命、結果被削了吳郡郡守官職、降級來此擔任司馬，那便看得出來了。對這些邊夷賤類，有什麼好講惻隱之心的？根本就是禽畜一般的存在，多殺一些男丁，將來從軍抗拒朝廷的賊子便少一些；多殺一些婦人，將來生育小賊的便少一些。尤其是看高句麗賊這般寧可焦土抗戰也要拒歸王化的悍逡之態，就知道對他們當然要殺得多多益善了。”
蕭銑被說得臉色一紅，頗有些不好意思：“總管誤會了，某倒不是婦人之仁，這些邊夷賤類、禽畜狗種，殺了也就殺了。只是如此縱容士卒掠奪，日子久了只怕軍紀鬆弛，不好收拾啊。士卒多不讀書，不明義理，以重賞重罰馭軍