西湖裡，“蘇堤”上。又是一天午飯的日子，照例是大米撈飯，照例是米飯上蓋一大塊用黃豆醬油和會稽老酒調味的、紅酥酥的東坡肉。上千個民伕力役拿著木筷瓦缽，往嘴裡埋頭猛劃拉米飯肉食，吃得酣暢淋漓。
與往昔不同的是，他們沒有選擇在高處已經栽了固土樹苗的地方蹲下專心吃，而是不顧土堤邊緣的泥濘，直接在堤坡上坐下，排得整整齊齊地觀望，好一睹蕭縣尊弄出來的新玩意兒。畢竟蕭縣尊來的時間不長，卻已經創造了不少小奇蹟了。
遠處的湖心裡，一共四艘爬犁式刮泥船，兩側各自推著一個大水輪，船艙裡是一橫排四個壯漢用蹬腳踏車一樣的姿勢猛力蹬踏，把三丈長、八尺寬的船體遲緩而有力地往前推動。蹬船的力役一個個在冬日裡滿頭大汗，不停地需要補充鹹菜湯，連吃飯時配給的米飯也是管飽，還每天都有一塊肉，才吸引了這些壯漢幹這個一直下死力氣的重活兒。饒是如此，每過一刻鐘都需要有船上另外四個力役來頂替換班，然後把蹬船的人換下來去做撐篙掌舵或者操槳撐帆的活計——當然了，此刻湖中並無風力，船帆全部都收束著，連桅杆都放倒在船艙上。
一個民夫把肉吃盡了，才好整以暇看熱鬧，瞅了幾眼，用胳膊肘捅一捅身邊人：“老劉，你說那船看著兩邊飛一樣的水輪在劃，怎得開得比一早用過的那批運泥船慢這許多咧？看著這啪啪啪地水輪子抽在水上，船都不咋往前吶。”
被喊作老劉的民夫吃得慢，頭也不抬，嘟囔著應付：“你問俺，俺問誰？許是船上裝的東西太重，開得慢唄。”
“不對！這船吃水看著也不深，不該是重了的緣故——嚇！看見了，那船後頭怎麼還拖了一個啥東西一直插到水下，掌舵的還能調那東西高低！”
“一驚一乍個啥，好好吃飯！早上聽王大匠說過一句，這新船叫爬犁船，定然是和老牛拉犁一般，後頭有東西拖著唄。”老劉瞅了一眼，繼續悶頭吃飯，很快把飯食都解決完了，連瓦缽上的米粒都舔個乾淨。
鬧哄哄的民夫們心中那點疑惑，很快就揭開了，一頓飯的功夫。那四艘爬犁式刮泥船已經駛近到距離蘇堤不足五十步的地方。從四百五十步外行駛到五十步，僅僅四百步的距離，居然開了一炷香的功夫，也真是夠慢的，可是船折返的時候，大家便都看出端倪了。
船停穩後準備調頭時，所有蹬船的力役都起身，*個大漢合力抬著橫槓，把船尾那根比舵杆還粗了數倍的、與橫槓捆在一起的豎杆硬生生抬起了半丈多高。隨後，工匠們便看到了豎杆底部的結構露出了些端倪。
那是五隻橫著排開的固定式挖鬥，形狀就如同後世推土機的推土鏟樣子差不多，只不過比推土鏟要窄一些，而且主體是硬木做的，只有刃口部分包了鐵料。把這個杆子放到底的時候，船一旦往前開，五個挖鬥就會在湖底如同老牛犁地一樣颳著淤泥，把淤泥連推帶鏟推過來。
這種船隻，在挖泥運泥方面的效率，或許還不算非常驚人，但是其對於河床底部地質的鬆土作用卻是非常明顯；在水域面積比較廣大的時候，還可以把距離岸邊較遠的湖心江心土層推到岸邊再挖，著實節約了不少工作量。
而且這船還有一樁好處，在疏浚西湖時還不太看得出來，而將來疏浚運河時卻會作用非常明顯——尋常直接挖掘的疏浚作業，往往存在有一搭沒一搭，挖幾處漏一處的情況，一旦有沒有深挖乾淨的遺漏點，便會在運河內留下“暗礁”，雖然有可能是沙土構成的軟質淺灘，不一定如礁石那樣會讓船隻撞上便船毀人亡，但是擱淺還是免不了的——而使用爬犁式挖泥船之後，便可以作為最後清掃河道查漏補缺的作業手段，在河道疏浚完後再刮一遍，把漏網之魚掃掉。
正在工匠民夫們驚歎於爬犁式刮泥船的效率時，在近岸的地方，兩艘鏈鬥式的挖泥船開始出動了。這些船船頭一個如同水車一樣的大輪子，每一根輪轂上都是一個挖鬥，結構倒是和槳輪差不多，或直接裝在船側與車輪舸的槳輪踏軸同軸，或者奢侈一點，用鐵鏈把挖泥輪與踏輪的軸連線起來，一個齒孔一個齒孔地傳動。
這兩者的差別，沒啥物理和工程常識的人，便可以大致想象成，前者是古代的同軸腳踏車，而後者是帶了鏈條傳動、踏板軸與車輪軸分開的現代腳踏車。
至於省掉鐵鏈、直接讓齒鏈傳動簡化為齒輪間直接傳動，這一點蕭銑根本考慮都沒有考慮——作為一個有一點工程和物理常識的人，蕭銑可不像那些文科生穿越者那麼異想天開。他深知，在幾何數學進步到可以計算齒輪漸開線的時代之前，齒