房陵郡守呂子臧獨立城頭，望著遠方漢水上游影影綽綽的艨艟艦影，心中猛地一沉。
他手下的房陵郡府兵，可是隻有不足萬人之數而已，而他來房陵郡之前，原本的根據地南陽郡，如今已經落入了農民軍賊頭朱粲手中，完全無法為他提供後盾援軍。也就是說，在房陵郡這塊東南北三個方向都被農民軍佔領區包圍、西面要面對唐軍漢中來犯之敵的飛地上，他只有靠手頭不足萬人的舊式府兵，死撐下去，一點外援都沒有。
歷史上的呂子臧，原本就是一個大隋朝的忠臣.
在李淵攻下長安、但楊廣還沒死的那段時間差裡面，原本李淵是委任了手下將領馬元規為“山南道宣撫使”的職務，讓馬元規以非軍事手段為主，為大唐招降山南道地區此前效忠隋朝的郡縣。當然，這並不是李淵不想動武，只不過那時候薛舉、劉武周等巨頭分別牽制了李世民，李建成和李元吉等方面帥才，李孝恭又被派往了蜀地。相對於隴西、河東和蜀地來說，在當時唐廷的戰略佈局當中，山南道只是二線的雞肋目標。所以只能是先儘可能以嘴炮為主、刀兵為輔圈地，等到別處收拾乾淨了騰出手來，這裡還有刺頭沒收復的，再派兵來。
這樣的局面下，原本歷史上那個呂子臧很有骨氣，身為南陽郡丞，把馬元規派來勸降的使節殺了好幾撥，以示決不投降。馬元規動用了手頭僅有的一兩萬軍事力量進攻，也被呂子臧屢次擊敗，持續一年都沒能在武關以外站穩一個立足點。
最後還是熬到了在江都的楊廣自己不爭氣，被宇文化及殺了，然後呂子臧失去了效忠的物件。才對李淵約法三章——讓李淵允許他在南陽郡為楊廣設壇祭奠，盡一點最後的君臣之義，然後再投降唐朝。李淵也是對呂子臧惺惺相惜。知道硬骨頭的人只要肯投降，那麼將來忠誠度都會比較高。所以準了這一條。呂子臧投降李淵之後，轉手就投入了對盤踞襄樊一帶的朱粲發動了猛烈的進攻，與原本的敵人馬元規配合默契，在殲滅朱粲的作戰中居功甚偉。
當然，這一切都是平行時空中的將來時態了。呂子臧這樣的角色，逼格太低，蕭銑前世聽都沒聽說過，蕭瑀更是沒有先知先覺。然而。這並不妨礙做了多年大隋內史令的蕭瑀發揮其識人之才：在房陵留守的任期上，蕭瑀自然對於自己手下的人才會有一個充分的發掘，知道誰人忠貞可用，然後提拔到要害崗位之上。蕭瑀敢於在自己趕赴丹陽之前，把房陵郡重任交給呂子臧，其中知遇之恩，自不待言。
……
撫摸著楚王殿下離任入朝之前，留給自己的印信，又看了一眼自己身後城樓內，那一箱箱效法“呂子明白衣渡江”故伎。從武昌郡沿漢水用商船隊送來的守城器械，呂子臧的心情終於平復了一些，對於扛住李孝恭。也多了幾成把握。
看來，陛下和楚王殿下都是早就知道唐軍在漢中的兵力，肯定會被封死劍門道進兵路線、不得不轉而透過秦嶺間的漢水道來宣洩其戰鬥力了，不然，怎麼可能提前那麼久做好準備工作呢？為他籌備守城軍械的那個幕後之人，呂子臧手下的將領和士兵都是不知道的，只有呂子臧本人知道——那人名叫武士彠，已經在陛下手下幫著陛下操辦皇室的秘密私商勾當十幾年了，武士彠本人如今更是家財不知有幾千萬貫。有時候。只要聽到武士彠這個名字出現在幕後，就足夠讓站在陛下這一邊的人安心了。
更何況。防禦兵力方面，雖然房陵郡是窮郡。小郡，只有數千府兵，但是在內線作戰的情況下，可以隨時把百姓民壯拉上來當守城部隊使用——就算沒怎麼經過軍事訓練，陣戰和弓箭不在行，但是丟丟滾木礌石還是可以做到的吧？把這些力量都算上的話，湊出小兩萬人的作戰人員，還是可以期待的，只不過其中大部分沒法出城野戰，只能用於死守。
李孝恭的船隊即將行經房陵郡城的時候，船隊的前哨就遇到了一些麻煩——呂子臧如同幾個月前的許紹一樣，在漢水裡面下了不少沉船等障礙物，形成了完備的暗礁群，李孝恭的前軍哨船一經過，馬上有好幾艘觸礁撞爛了船底，一堆兒士兵慘叫著落水，後面的戰船擁塞一團，好不忙亂<script type="text/javascript">reads();</script>。上趕著在河邊下碇石穩住船隊，整頓陣形，已經損失了十幾條船，數百士兵了——關中兵不習水性是眾所周知的，所以只要落水，完全不能指望他們和江東兵構成的梁軍那樣游泳自救，基本上都是等著淹死的料。
經過這麼一出，李孝恭也沒必要費事兒對呂子臧展開勸降的嘴炮攻勢了——對