命性的劃時代騎兵部隊，而相比之下隋軍的短板定然還是步軍部隊。而且騎兵對付步兵的時候戰術便可以各種花樣翻新，就算硬抗打不過，也可以迂迴遊鬥、斷敵歸路糧道，各種噁心對方。
基於這個考慮，阿史那咄苾又進行了兩天的掙扎，然而楊義臣派來的後軍裡頭，輜重車輛配合強弩的組合很是阻撓了突厥輕騎一把，首先挫敗了輕騎騎射騷擾的戰術，隨後突厥人又發現了一個更加嚴峻的事實，那就是因為桑乾河是水通永定河的，而永定河最終又可以和涿郡的運河網路體系相接，所以，隋軍後隊居然還有船隻跟進——只是冬季的桑乾河水流實在太淺，所以隋軍只能用吃水五尺以下的小船，而且很多河道還要靠步兵充當縴夫拉船。
然而不管怎麼說，旱鴨子民族突厥人根本就沒有準備任何戰船，隋人就算再小的船，要想透過桑乾河西行，突厥人都是不可能擋住的。突厥人當然可以選擇用騎兵斷其歸路殺戮其護航步卒。然而楊義臣麾下的隋軍似乎也都從高句麗之戰中蕭銑的戰術那裡得到了啟發，現在沿河前進的部隊都懂得了如何用板廂船開舷窗安置強弩來威懾輕騎兵，只要突厥騎兵做出試圖截流的舉措。便會被隋軍強弩射回，而輕甲騎兵和有厚厚木板屏障遮蔽的船上弩手對轟這種不划算的事情。顯然每一個腦子正常的人都不會做。
草原民族大勝漢人的戰鬥，顯然需要拉到開闊的草原上進行，任何在水網縱橫的地方發生的戰鬥，顯然都會被漢人玩各種花活兒贏取優勢，再淺的河流，只要可以過船，漢人就可以利用起來，確保其糧道。然後各種噁心遊牧民族——當然，這是建立在漢人軍隊首先要擁有不怕和遊牧騎兵正面打硬仗的戰鬥力的前提條件下，否則，若是硬仗都打不過，那遊牧民族也沒必要和你玩遊擊疲勞戰，直接硬撼幹掉你就行了，所以弱宋那樣的朝代，便沒有辦法複製這一招，但是隋唐時候的漢人戰力，顯然還不至於弱到這一步。
其實看看地理。也可以知道為什麼自然發展了數千年，而後世山西大同這塊地方雖然處在長城關外，卻一直是漢人的領土而非滿蒙或者別的遊牧民族勢力範圍——因為哪怕一塊土地處在關外。但是隻要其有可以通航的水道連線到關內，那麼水軍白痴的遊牧民族就沒有辦法切斷漢人出關的糧道。從如今的涿郡西北部、後世張家口一帶流入關內的桑乾河-永定河，便是註定大同之地屬於漢人的根本保障。
從始畢可汗把楊廣圍在雁門城內的那一天起，就註定瞭如果隋軍有援軍道來，只要那名隋軍援軍統帥不犯戰略錯誤，那麼這個局面始畢可汗就是繞不過去的。他沒能在隋軍援兵到來之前就把楊廣餓死在雁門城內，就已經輸了一籌。
……
三天之後，阿史那咄苾垂頭喪氣地帶著親兵先行返回雁門大營，向他那個可汗兄長告罪。算是承認了這一次試圖圍殲隋軍前部的戰役的失敗，而路上自然也要花大半天的時間行軍會和。始畢可汗對於這個幼弟還不算苛責。略微惋惜了一陣之後居然就此揭過了這樁事情，只是繼續慢慢問起戰局詳情。然而當始畢可汗聽幼弟說起隋軍居然在後軍步軍沿著桑乾河行軍的過程中。還帶了少數淺吃水、許多河段透過時還需要用縴夫拖曳的板船時，他略微思索了片刻便臉色大變。
“什麼？咄苾你是說楊義臣的後軍還拖了船來？這是兩天前的事情？”始畢可汗霍然站起來，往返踱步了數遭，沉聲問道，“為何不早點兒派斥候遊騎先回來回報這個訊息！走，馬上點起人馬，沿著桑乾河兩岸設防截擊。某估摸著楊義臣這是打算利用桑乾河直接把增援的糧草送進雁門城給昏君楊廣！”
聽了始畢可汗這個論斷，阿史那咄苾也是開始冒冷汗了。突厥人縱橫草原，從來不怕漢人的輜重隊用大車在草原上慢吞吞的運糧，總能找到圍死他們的辦法，縱然一開始打不過，靠著騷擾疲敵，突厥騎兵可以輪換著監視敵軍，而敵人不得不始終保持警惕，縱然兩三天內沒法得手，時間一久累也能累死漢人軍隊，所以遊牧軍隊就可以靠持久消耗取勝。
然而，如果是在有水道通往關內的地方所在，情況就不同了，如果漢人以舟船運糧補充前線城池，突厥人是拿不出水師來截擊的。
這時候突厥人一般就只有很少的一些解決辦法。最常見的辦法是先讓騎兵夾河兩岸佈防，一旦有漢人的船舶靠近，那就直接劫殺拖船的縴夫和保護戰船的馬步軍。因為桑乾河之類的河流，肯定都是上游處在關外，下游處在關內，而陰山餘脈等地方的地理環境，導致河段的有些部分落差水速還是比較大的，沒有縴夫拉船的話，光靠風帆和划槳