“大人！”儲延驚恐的看著王賢，嘶聲道：“山東的情況您應該最瞭解不過……”
王賢一抬手，示意儲延不必再說，淡淡道：“如果他們沒有殺害即墨縣令，還可以先行招安，但現在，本官只有率軍剿滅一途了……”頓一頓，他把真正想說的話壓了下去，勉強解釋道：“即墨縣白蓮教造反，應該不是偶然事件，而是一次試探，我們招安是沒有用的。反而會被認為官府虛弱可欺，結果只能是更大規模的叛亂！”
“是，”魏源點點頭，輕聲道：“而且皇上也絕對不會同意招安的……”
想起那位唯我獨尊的永樂大帝，所有人都不由點頭，一定是這樣的。
“就這麼定了吧，”王賢起身，看看三位大人，沉聲道：“我和侯爺前去平叛，儲大人和魏大人坐鎮濟南，盡力避免更大的叛亂。”
“遵命。”三人都點頭應下，臉上寫滿了凝重。
“諸位，”王賢沉吟片刻，本想說些話，鼓勵一下士氣，話到嘴邊，卻只化作兩個字：“保重！”
“大人保重！”這兩個，卻引起了三人強烈的共鳴，值此風雨飄搖之際，還有什麼比‘保重’更恰當的字眼嗎？。
白蓮教在即墨叛亂後的第三天清晨，兩萬平叛大軍從濟南誓師出發了，郭義為主將，王賢是欽差監軍，大軍浩浩蕩蕩向東進發！
一路上壞訊息不斷傳來，即墨之外，又有高密、萊陽、文登、膠州、日照等縣的白蓮教也扯旗造反，整個膠東半島似乎都要被白蓮教佔領了！
這讓王賢的心情格外沉重，他實在是沒有準備好……那些政策剛剛推行下去，還沒有見到成效，被白蓮教爭過去的人心，還沒有重新回到朝廷。更讓他擔心的，是郭義對軍隊的控制力，這些天行軍，他一直在和軍中的主要將領交談。這些人雖然嘴上都是‘誓死效忠朝廷’，但以王賢天字一號大特務的覺察力，還是發現他們似乎懷著別樣的心思。
王賢將這一點告訴郭義，郭義卻讓他放心，笑道：“那些傢伙的家眷都被留在濟南城，要是他們敢亂來，老子就殺他們全家！”
聽了郭義的話，王賢目瞪口呆，原來這就是這位侯爺讓軍隊可靠的辦法！但事已至此，他也不能再說什麼了，和郭義商議一下作戰計劃，大軍還是直取即墨！別處的叛亂，先由該府自行解決，待即墨平定後再說。
和郭義商議完了，王賢又在營中徘徊良久，他聽到官兵們說笑賭錢的聲音，卻無心追究，這終究不是他的兵……其實，從皇帝不給他兵權的那一刻，他心中就有不祥的預感，他覺得這次山東之行，會將自己徹底陷進去。之後的努力不過是想拼命抗拒這種預感，但就像孫悟空跳不出如來佛的手掌，他也終究無法抵抗這強大的漩渦……
回到帳篷，已經是月上中天了。女扮男裝的靈霄和顧小憐與他同帳，靈霄已經睡了，顧小憐還在等著他回來……王賢不想讓她倆陪自己出徵，但他也知道，這是不可能的，所以一句話也沒勸……
王賢在行軍床上坐下，顧小憐給他除去鞋襪洗腳，突然聽到王賢低沉的嘆息聲，顧小憐抬頭看去，只見王賢竟眼圈通紅，臉上寫滿了悲傷。
王賢拉起顧小憐，和她緊緊相擁。
“官人怎麼了？”顧小憐感受到王賢心底的彷徨，忙輕聲問道。
“別說話，”王賢輕聲說道：“讓我好好抱抱你。”
顧小憐身子便軟下來，和情郎靜靜相擁在這行軍營中……
青州，卸石棚寨，主廳白蓮聚義廳。
這白蓮聚義廳是一座碩大的山洞，雖然外頭是白日，裡面依然點著幾十根熊熊燃燒的牛油火把，火光將廳中照得亮如白地。裡頭東西兩側各擺著十八把交椅，這些椅子上坐滿了白蓮教的舵主堂主，所有人都紅巾裹頭，身穿甲冑。臉上卻面色各異，有人興奮有人緊張有人焦躁有人不安。
北面鋪著虎皮的石臺上，更有一把白熊皮大交椅，以上端坐這一身白衣、白紗罩面的佛母，但說話的卻是立在她身旁的唐天德。
“高羊兒是怎麼回事？！”唐天德的聲音透著濃濃的憤怒：“為什麼不聽號令，擅自起兵？！”
下面眾頭領面面相覷，心說高羊兒又不在這兒，你問我們，我們怎麼知道？但唐長老的話不能不回應，一名掛著老鼠須、文士模樣的頭領硬著頭皮道：“長老息怒，據說是因為他的家眷被官府捉拿，他為了救人，才提前發動，攻破了縣衙。然後也只能一不做二不休，殺了狗縣令，扯旗造反了！”
那文士模樣的頭領