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京城的一切，暫時都與王賢沒什麼關係了。就在那場雨中辯論的當日，他在靈霄、顧小憐、周勇、時萬、鄧小賢、胡三刀，以及兩百錦衣衛的護衛下，離開了北京，南下山東地界……
此時已交二月，河道開凌，柳條返青，桃李如畫，春光如酒。這讓在光禿禿的北京城悶了一冬的靈霄分外歡暢，策馬賓士在前面，一陣歡笑一陣歌聲，讓跟在後頭的大部隊平添了幾分歡樂。
‘穆穆清風至，吹我羅衣裾。青袍似春草，長條隨風舒。朝登津樑上，褰裳望所思。安得抱柱信，皎日以為期……’
王賢凝神聽著靈霄的歌聲，恍惚回到五六年前。在江上初見她時的情形，一轉眼，昔日的少女已長大成人，讓人不得不感嘆歲月如刀。跟在一旁的顧小憐，見王賢輕聲嘆氣，如花解語道：“官人可是在想靈霄妹子的將來？”
“是。”王賢點點頭，顧小憐心思縝密、又全心全意為他著想，很多時候，王賢都將她視為軍師。“她已經是大姑娘了，總這麼跟著我，實在說不過去。”他看看左右，見眾人都識趣的躲遠，才問顧小憐道：“你說我該怎麼辦？”
“妾身想先問問，大人……”顧小憐秋波婉轉，餘光掃一下靈霄。
“絕無此意。”王賢斷然搖頭道：“這麼多年，我早將她當成親妹子看待……”
“那就簡單了，”顧小憐微微一笑道：“順其自然即可。”
“順其自然？”王賢愣一下，語氣很是不爽道：“那怎麼行，尋常人家的女孩，這麼大都當媽了！還要再拖到什麼時候？”王賢的思維已經完全被時代同化，雖然靈霄還不到雙十年華，他卻覺著她已經快要嫁不出去了。
“官人說的是。”顧小憐掩口一笑，傾國傾城道：“可問題是，靈霄是尋常人家的女孩嗎？”
“當然不是，可女孩子終究是要嫁人的。”王賢一臉責無旁貸道：“孫真人和閒雲將她託付於我，我就得負起責任來。”
“官人這話就有問題了，”顧小憐輕聲笑道：“孫真人是靈霄的爺爺，閒雲是靈霄的兄長，這種人生大事，應該是他倆著急才對。”
“問題便在這兒，他倆就是不著急！你說怎麼辦？”王賢無可奈何道：“不著調，太不著調了……”
“孫真人是天下道教領袖，皇上親封的國師，要是聽到官人這樣評價自己，會不會鼻子都氣歪了？”顧小憐咯咯嬌笑起來，笑完了，才柔聲對王賢道：“他們是道家，道法自然，孫真人和閒雲是想讓靈霄妹子自由自在的經歷一段紅塵吧。”
“說的好像真的一樣……”王賢顯然是聽進去了，語調已經沒有那麼著急道：“那萬一耽誤了這丫頭怎麼辦？”
“一切皆有緣法，一個人未來去哪裡，會是什麼結局，都是註定的。”顧小憐有些失神答道。
“這又來了佛家，”王賢心結解開，忍不住調笑起來：“小憐你串門了。”
“妾身本來就是佛家弟子……”顧小憐嬌媚的瞥王賢一眼，聲音酥軟道：“只是不幸遇上你這命裡的魔星……”
“嘿嘿……”王賢半邊身子都酥了，這千嬌百媚的白蓮妖女挑逗起人來，簡直是神仙都擋不了。
兩人正說笑，南面官道上煙塵騰起，數騎飛馳而至。護衛們立馬緊張起來，原本鬆鬆垮垮的隊形，頃刻間變成了防禦陣勢。不過看清來人，他們又放鬆下來……
那數騎飛馬到了近前，馬上騎士一齊勒住馬韁，齊刷刷翻身下馬，跪在王賢等人面前。為首的是個相貌無奇、身材普通的青年人，沉聲道：“屬下錦衣衛山東千戶所千戶周敢，前來恭迎都督，拜見都督！”
“哈哈，周敢，快起來！”王賢對自己的心腹愛將，向來比較隨意，招呼周敢上馬，與自己並轡而行，顧小憐識趣的跟在後頭。
王賢打量著周敢笑道：“瘦了不少，看來這陣子沒少吃苦。”錦衣衛在各省都設有千戶所，王賢上任之後，搞定了京裡的南北鎮撫司，自然要對各省的千戶所動刀，把紀綱舊黨清掃乾淨，換上自己的人。山東是紀綱的老家，之前上上下下，自然都是紀綱的心腹，和地方勢力盤根錯節、是最難搞定的一省。
之前王賢派來的千戶，花了一年時間，精力全都放在內部清理上，至於轄區內的情報收集，自然就要往後排了。然而，去年冬裡，王賢和太子微服私訪，看到白蓮遍地、民亂在即的危險景象，自然要招其來